Pemulihan itu licin.
Dokter memperbaiki nutrisinya. Para psikolog mengurai pikiran-pikiran tersebut. Kedengarannya seperti rencana yang solid. Namun empat puluh persen dari mereka yang dipulangkan akan kembali ke rumah sakit dalam waktu enam bulan. Mengapa? Kami tidak tahu. Sampai sekarang.
Para peneliti berpendapat jawabannya terletak pada pertarungan hormon. Secara khusus, tarik-menarik antara ghrelin—bahan yang berteriak makan sekarang —dan antagonisnya, LEAP2.
Virginie Tolle, ahli saraf di INSERM, tahun lalu memaparkan temuan yang menunjukkan ketidakseimbangan ini. Dia mencatat bahwa anoreksia memiliki angka kematian tertinggi dibandingkan gangguan kejiwaan lainnya.
“[Anorexia nervosa]…memiliki angka kematian tertinggi di antara semua gangguan psikiatri,” kata Tolle.
Perawatan saat ini bergantung pada pemberian makan dan berbicara. Ini berhasil, perlahan. Kekambuhan masih sangat tinggi.
Tim tersebut melacak tiga puluh wanita yang menjalani terapi pemberian makan kembali selama empat bulan. Mereka mengambil darah di awal, di akhir, dan enam bulan kemudian.
Inilah pola yang mereka temukan.
Pada puncak penyakitnya, para wanita ini memiliki tingkat LEAP2 yang jauh lebih tinggi. Sebanyak dua puluh persen. Protein ini memblokir ghrelin. Ini mematikan sinyal kelaparan. Bahkan ketika tubuh berteriak meminta energi, LEAP2 membisikkan keheningan.
Ketika berat badan kembali selama pengobatan, LEAP2 turun. Ghrelin mendapat suara kembali.
Namun tidak semua orang tetap pulih.
Mereka yang kambuh melihat lonjakan LEAP2 mereka lagi. Ia merayap kembali, membungkam isyarat lapar yang seharusnya bisa menstabilkan berat badan mereka.
Datanya menjadi lebih jelas. Rasio ghrelin terhadap LEAP2 terkait langsung dengan kontrol impuls. Pasien yang mempertahankan berat badan stabil memiliki rasio yang berbeda dibandingkan mereka yang tidak.
Mereka juga mengujinya pada tikus.
Buat tikus kelaparan sebentar—turunkan saja dua puluh lima persen beratnya. Tawarkan pilihan. Makanlah sedikit camilan sekarang. Atau tunggu. Dan makanlah pesta nanti.
Tikus yang kelaparan memilih gula langsung. LEAP2 yang tinggi mengunci mereka dalam impulsif ini. Bahkan setelah diberi makan kembali, perilaku tersebut tidak sepenuhnya hilang. Biologi mengingat kelaparan.
Hal ini menunjukkan pengambilan keputusan di otak dibajak oleh metabolisme. Bukan hanya psikologi. Fisiologi.
Bisakah tes darah menyelamatkan nyawa?
Jika penelitian yang lebih besar mengkonfirmasi tanda-tanda ini, dokter mungkin akan melihat penurunan tersebut sebelum kecelakaan terjadi. LEAP2 yang tinggi dapat menandai pasien untuk melakukan intervensi dini. Bukan saat berat badannya turun, tapi saat hormonnya menjerit, hal itu akan terjadi.
Itu mengubah permainan. Kami tidak hanya memperhatikan angka dalam skala. Kami sedang menonton kimia.
“Sinyal metabolik yang biasanya mengatur rasa lapar beradaptasi secara berbeda… Sinyal-sinyal ini juga mempengaruhi otak.”
Mungkin kita akhirnya memiliki pegangan yang tidak terlihat yang memandu kekambuhan. Mungkin pengobatan selanjutnya bukan sekedar makanan saja. Atau terapi bicara.
Tapi obat yang mengubah rasionya.
Kami belum memilikinya. Datanya menjanjikan. Itu hanya satu penelitian.
Tapi lihatlah tikus itu. Ia terus memilih hadiah kecil, membiarkan masa depannya kelaparan demi kenyamanan saat ini. Sampai biologinya bergeser.
Mungkin pergeseran itu mungkin terjadi. Bagi kami juga.
Setidaknya, ilmu pengetahuan menunjukkan bahwa pintunya tidak tertutup.
