Після десятиліть придушення пожеж нове 20-річне дослідження в Сьєрра-Неваді показує, що регулярні контрольовані спалювання не тільки зменшують ризик лісових пожеж, але й можуть фактично збільшити здатність лісу накопичувати вуглець у довгостроковій перспективі. Це суперечливе відкриття, опубліковане в Ecological Applications, має критичні наслідки для кліматичних цілей Каліфорнії та стратегії управління лісами.
Парадокс вогню та вуглецю
Протягом багатьох років дебати навколо контрольованих опіків зосереджувалися на їхніх миттєвих викидах вуглецю. Під час спалювання дерев виділяється CO2, парниковий газ. Однак це дослідження демонструє, що повторювані контрольовані опіки сприяють здоров’ю та продуктивності лісу таким чином, що переважує ці короткочасні втрати. Ключовим є те, що регулярне спалювання допомагає підтримувати великі вогнестійкі дерева — пондерози та цукрові сосни — і водночас запобігає надмірному розростанню менших, схильних до вогню порід, таких як ладан і біла ялиця.
«Ми виявили, що продуктивність некерованих ділянок з часом знизилася через конкуренцію та кліматичний стрес», — пояснює Іхонг Чжу, провідний автор дослідження з Каліфорнійського університету в Берклі. «Тим часом контрольовані опіки допомогли зберегти ці великі дерева, зрештою збільшивши загальну продуктивність лісу».
Як це працює: зміна динаміки лісу
Дослідження відстежувало лісові ділянки, які зазнали різноманітної обробки, включаючи контрольовані опіки, відновлення проріджування (видалення невеликих дерев) і відсутність втручання (контрольні ділянки). Дослідники ретельно виміряли накопичення вуглецю в кожному компоненті лісу, від масивних стовбурів дерев до гниючої хвої.
Результати були приголомшливі. У той час як контрольні ділянки спочатку накопичували більше вуглецю, ділянки, які піддавалися повторному спалюванню, згодом наздогнали і навіть перевершили їх за чистою продуктивністю. Це означає, що ліс витягнув з атмосфери більше CO2, ніж викинув.
«Після першого спалювання продуктивність цих сайтів була низькою», — каже Джон Баттлз, професор Каліфорнійського університету в Берклі та старший автор дослідження. «Але до третього спалювання візерунки змінилися».
Бухгалтерська задача
Кількісна оцінка впливу вуглецю на кожну обробку була масштабною справою. Дослідники відстежували весь запас вуглецю в лісі, враховуючи ріст, розкладання та викиди. За словами Баттла, ці «великі переписні зусилля» виявили критичну зміну в динаміці лісів.
Придушення вогню дозволило поширитися густому підліску, утворивши «паливну драбину», яка дозволяє невеликим пожежам швидко переростати в катастрофічні навіси. Контрольовані опіки змінюють цей процес, проріджуючи підлісок і сприяючи зростанню вогнестійких дерев.
Баланс між ризиком пожежі та накопиченням вуглецю
Дослідження базується на попередніх дослідженнях, які показують, що поєднання контрольованих опіків із механічним проріджуванням є найефективнішим способом зменшення ризику пожежі. Однак цей підхід також має найвищі витрати на вуглець. Останні результати надають дорожню карту для збалансування цих конкуруючих пріоритетів.
Для громад, розташованих поблизу населених пунктів або чутливих екосистем, таких як гігантські секвойеві гаї, може знадобитися поєднання спалювання та проріджування. Але у більш віддалених районах дикої природи лише контрольоване спалювання може бути найкращим варіантом для збереження накопиченого вуглецю, одночасно покращуючи стан лісу.
«Нам потрібно впроваджувати ці методи», — підкреслює Баттлз. «Деякі методи можуть бути кращими за інші в певних ситуаціях, але тепер ми чітко вказали компроміси, щоб ми могли вибрати правильний підхід».
Зрештою, це дослідження підкреслює важливість проактивного управління лісами в умовах зміни клімату. Контрольоване спалювання — це не лише запобігання лісовим пожежам, а й забезпечення того, щоб ліси продовжували діяти як життєво важливі поглиначі вуглецю для майбутніх поколінь.
