Le GPS a des limites. Les réseaux LTE s’éteignent dès que vous heurtez une limite d’arbres ou un canyon. Ensuite, il y a Starlink. Fi Ultra prétend combler le fossé en utilisant la constellation en orbite terrestre basse de SpaceX via le service direct vers cellule de T-Mobile. Il suit les animaux partout aux États-Unis lorsque la couverture cellulaire échoue. Cela semble magique jusqu’à ce que vous vérifiiez l’indicateur de batterie.
Le matériel
199 $ pour l’appareil. Ajoutez des frais d’activation de 20 $ et un abonnement annuel de 189 $, car le matériel seul ne suffit jamais. Il s’adapte à la plupart des colliers ou harnais, selon le marketing. Il est lourd, 68 grammes d’électronique dense logés dans un boîtier de 75x40x25mm.
Étanche IP68 et résistant au sel. Durable? Bien sûr. Il dispose d’un moteur vibrant et d’un haut-parleur pour une nouvelle fonction d’entraînement “Callback”. Correction sans choc pour chiots.
Est-il conçu pour les « chiens d’aventure de toute taille » ? Soyons réalistes. Ça a l’air énorme sur mon Griffon de 80 livres, Gus. Pour un Chihuahua, c’est essentiellement un joug. Les races miniatures disparaissent rarement dans les forêts nationales, le problème d’ajustement est donc mineur si votre chien reste près du canapé.
Tester le signal
J’ai conduit jusqu’à la lisière de la forêt nationale Francis Marion. Alligators. Silence. Pas de barres. J’ai cliqué sur Mode Perdu dans l’application pour simuler un scénario de panique. Le tracker passe à l’interrogation GPS haute fréquence au lieu de ses enregistrements habituels d’économie d’énergie.
La connexion a tenu. Il a sauté sur T-Satellite via Starlink.
Combien de temps entre les mises à jour ? Deux à trois minutes.
Dans une recherche effrénée, c’est une éternité. Gus aurait pu faire des kilomètres. Mais c’était identique aux performances sur LTE faible dans mon quartier de banlieue. Parfois, trois minutes suffisent lorsque l’infrastructure s’amenuise. Mieux que rien, définitivement. Mais il y a eu des problèmes. L’application a bloqué la “reconnexion” à deux reprises. Cinq minutes de silence radio. Fi blâme les transferts de satellite. L’appareil recherche les tours terrestres même lorsqu’il est verrouillé en orbite. Cela crée un décalage à mesure que la couverture entre et disparaît.
Le coût de la connexion
Ces radios brûlent de l’énergie comme des choses sauvages. Je n’ai pas passé deux jours avec une charge. À peine. Une longue marche et la batterie s’est déchargée. Toutes les trente minutes de suivi en direct, nous avons réduit de 20 % le jus restant. Le chargement USB-C prend deux heures. C’est décent. Cela arrive souvent.
La plupart des propriétaires d’animaux veulent installer et oublier. Les anciens colliers Fi, comme le Mini ou le 3 Plus, durent des semaines. Ils suivent le sommeil. Ils surveillent le comportement. L’Ultra ne fait rien de tout cela de manière efficace car il est trop occupé à crier vers les satellites.
Existe-t-il une solution de contournement ? Oui. Si vous payez déjà pour Fi, ajoutez l’Ultra pour 299 $ forfaitaires. Vous l’attachez à un collier existant. Les applications fusionnent. Vous conservez les mesures de santé et bénéficiez du filet de sécurité par satellite. Une astuce astucieuse si vous campez souvent.
J’ai vécu autrefois dans la campagne de l’Idaho. Mon chien, Stanley, a chassé les cerfs dans les vallées pendant des heures. Je connaissais cette sensation de regarder un écran de carte vide.
Pour les appartements urbains, évitez-le. Pour les sentiers de l’arrière-pays où les tours de téléphonie cellulaire sont un mythe, l’Ultra offre un type spécifique de tranquillité d’esprit. Le compromis est évident. Vous portez le signal partout où il fait sombre. Vous transportez également une banque d’alimentation. Ou vous apprenez à vivre avec l’anxiété d’une icône de batterie mourante clignotant en rouge un mardi après-midi.
Photos de Jennifer Pattison Tuoy
