Parece material de archivo. Ese caos granulado y portátil, el marcado contraste en blanco y negro, la forma en que la cámara parece simplemente existir en la habitación en lugar de dictar su ángulo. Juraría que estaba viendo noticieros de mediados de los años sesenta. No lo eres.
La Batalla de Argel es una clase magistral sobre engaño. Dirigida por Gillo Pontecorvo, esta coproducción italo-argelina de 1966 no solo imitaba el estilo documental; lo perfeccionó. Sigue siendo el logro distintivo de la carrera de Pontecorvo y una entrada fundamental en el cinéma vérité del cine de guerra. Cada fotograma fue capturado por el propio Pontecorvo con una cámara de 16 mm. No hubo cortes ocultos en el combate real. Sólo actores, localizaciones y observación implacable e inquebrantable.
La película se centra en la revuelta argelina contra el dominio francés, centrándose específicamente en la brutal guerra de guerrillas urbana de 1956-1957. No es una epopeya amplia con amplias perspectivas. Es claustrofóbico. Son calles estrechas. Es el olor a cordita y miedo.
El ascenso de Ali La Pointe
En el centro de la tormenta está Ali La Pointe. Interpretado por el actor debutante Brahim Hadjadj, Ali comienza como un delincuente de poca monta y drogadicto en la Casbah. Pero cuando es reclutado por el Frente de Liberación Nacional (FLN), se transforma. Se convierte en un soldado disciplinado en un grupo guerrillero liderado por Saadi Kader (interpretado en la vida real por el comandante del FLN Saadi Yacef).
El viaje de Ali no se trata de heroísmo en el sentido tradicional. Se trata de supervivencia y radicalización. A medida que se involucra activamente en la insurgencia armada contra las potencias coloniales francesas en Argel, la película se niega a suavizar los límites. Los franceses responden con una brutalidad sistemática. El FLN responde con atentados y asesinatos. Es un ciclo de violencia que arrastra a toda la ciudad tras su estela.
El coronel Mathieu, interpretado por Jean Martin, es el líder de la contrainsurgencia francesa. No depende únicamente de la fuerza bruta. Depende de la inteligencia, la vigilancia y el desmantelamiento metódico de la red del FLN. Kader y otros líderes son capturados. Ali La Pointe finalmente muere. Los franceses creen que han ganado.
Están equivocados.
La película no termina con una explosión, sino con una marca de tiempo: tres años después. Estalla un nuevo levantamiento. Argelia finalmente obtiene su independencia en 1962. El ciclo continúa. La guerra continúa.
Por qué parece real (y por qué fue prohibido)
La autenticidad visual es tan completa que muchos espectadores inicialmente creyeron que Pontecorvo había utilizado imágenes reales de un noticiero. No lo había hecho. Pero ese es el punto. El estilo cinéma vérité no fue sólo una elección estética; era una herramienta política.
Las inclinaciones marxistas de Pontecorvo no pasaron desapercibidas. Los críticos de derecha denunciaron la película como propaganda antifrancesa. Fue tan controvertido que estuvo prohibido en Francia hasta 1971, cinco años después de su lanzamiento inicial.
Otros lo vieron de otra manera. Vieron una descripción imparcial de la brutalidad. Pontecorvo no describió a los franceses como villanos de dibujos animados ni a los argelinos como puros santos. Mostró la deshumanización de la guerra en ambos bandos. Este matiz es el motivo por el que la película ha sido estudiada por militares nacionales y facciones revolucionarias durante décadas. Es un estudio de caso sobre guerra asimétrica. Es un manual sobre cómo luchar contra un imperio. Y es una advertencia sobre lo que sucede cuando
