Dutzende Millionen flossen in einen grünen Traum. Algen wachsen schnell. Es frisst Kohlendioxid. Den Anlegern gefiel es. Sie sahen eine kostengünstige Möglichkeit, die Ziele des Pariser Abkommens zu erreichen, indem sie die Erwärmung auf unter 2 °C hielten. Vielleicht sogar einen Teil des Schadens rückgängig machen.
Das US-Start-up Running Tide erzielte 70 Millionen US-Dollar. Große Pläne. Sie züchteten Seetang auf hölzernen Pucks, ließen die Biomasse durchnässen und versenkten sie in der Tiefe. Sequestrierung durch Schwerkraft. Ganz einfach, oder? Ihnen ging das Bargeld aus. Letztes Jahr geschlossen.
Dann ist da noch Kelp Blue, ein niederländischer Name. Sie haben 2 Millionen Dollar gesammelt. Auf ihrer Farm in Namibia werden Algen als Dünger produziert. Sie behaupten, dass kleine Partikel abbrechen, nach unten driften und eine halbe Milliarde Tonnen CO2 pro Jahr speichern könnten. Anspruchsvolle Zahlen.
Die Realitätsprüfungen häufen sich. Zwei neue Studien besagen, dass die Rechnung möglicherweise nicht aufgeht. Oder besser gesagt, es ergibt das Gegenteil von dem, was Sie wollen.
„Es könnte lokal nach hinten losgehen.“
Das ist Manon Berger von der Universität Bern. Sie warnt davor, dass das Aufsaugen von Nährstoffen für Zuchtalgen das Phytoplankton verhungern lassen könnte. Phytoplankton frisst auch Kohlenstoff. Wenn sie sterben, sinken sie. Sie ziehen einen Hebel, Sie ziehen einen anderen. Das Ergebnis? Der Ozean nimmt weniger Kohlenstoff auf. Ökologisch chaotisch. Klimatechnisch begrenzt.
Die meisten Algen hängen in Küstennähe. Sargassum beiseite. Es braucht Nahrung. Nährstoffe gibt es dort reichlich. Der Seetang betreibt Photosynthese, entzieht dem Wasser gelösten Kohlenstoff und sorgt dafür, dass das Meer mehr CO2 aus der Luft aufnimmt.
Hier ist der Haken.
Der größte Teil dieses Kohlenstoffs kommt direkt wieder hoch. Mikroben und Fische fressen den Seetang. Sie kacken es aus, verrotten es und atmen es wieder aus. Schätzungen zufolge gelangen neun Zehntel des Kohlenstoffs sofort in die Atmosphäre zurück. Um es tatsächlich zu verstecken, muss man das Zeug in den tiefen, dunklen Ozean bringen. Packen Sie es zusammen. Versenke es.
Aber der offene Ozean ist hungrig und leer.
Berger modellierte den Anbau von 20 Milliarden Tonnen pro Jahr im Umkreis von 200 Meilen um die Küste. Der Seetang nimmt Stickstoff, Phosphor und Eisen auf. Schnell. Nach 25 Jahren? Das Wachstum sinkt um 95 %. Schlimmer noch, das globale Phytoplankton stürzt um bis zu 8 % ab. Sie könnenibalisieren die vorhandene biologische Pumpe, um Ihre eigene anzutreiben.
Einige Szenarien sehen immer noch gut aus. Milliarden Tonnen entfernt. Aber verdrehen Sie die Variablen. Ändern Sie die Art, ändern Sie den Nährstoffhunger. Plötzlich bringt man für jede Tonne Kohlenstoff, die man bindet, eine halbe Tonne mehr in die Luft. Nettogewinn. Nicht wirklich.
Das Modell hebt winzige Flecken hervor. Senegal. Südaustralien. Zusammen 0,05 % des Ozeans. Dies ist der einzige Ort, an dem Seetang gedeiht, ohne das Plankton zu zerstören.
„Wenn Sie nur wenige bestimmte Standorte haben, können Sie nicht genug Algen anbauen, um die Gigaton-Entfernungswerte zu erreichen.“
Sie müssen also das Wachstum ankurbeln. Hier kommt Andrew Yool vom UK National Oceanography Centre ins Spiel. Sein Team führte Modelle durch, bei denen es Eisen ins Wasser warf, um die Kelpfelder zu düngen. Bis zu 40 Milliarden Tonnen CO2-Entfernung möglich. Klingt großartig.
Dann schaust du dir den Fisch an.
Halbiert man das Plankton, tötet man die Nahrungsquelle für fast alles weiter oben. „Sie berauben die Meeresoberfläche“, sagt Yool. Sie transportieren Nährstoffe von oben nach unten. Es sieht weniger nach Landwirtschaft aus, sondern eher nach einer langsamen Abschnürung des Ökosystems.
Der Maßstab ist sowieso absurd. Sie müssen 14 % der Meeresoberfläche einsperren. Nicht in ruhigen Gewässern, sondern im sturmgepeitschten Südpolarmeer und in hohen nördlichen Breiten. Denken Sie an raue See. Denken Sie an die Hölle der Logistik.
Auf die Eisendüngung verzichten? Die Algen ersetzen den Planktonverlust nicht. Sie fügen der Luft bis zu 700 Millionen zusätzliche Tonnen CO2 hinzu. Pro Jahr.
Chelsey Baker, ebenfalls bei NOC, bringt es auf den Punkt. Man kann nicht einfach Algen züchten und es Kohlenstoffentfernung nennen, wenn man die Kollateralschäden am Phytoplankton außer Acht lässt.
„Man kann nicht davon ausgehen, dass CDR funktioniert, wenn man nicht berücksichtigt, was das Phytoplankton zuvor getan hat.“
Die Wissenschaft ist da draußen. Naturkommunikation. Biogeowissenschaften. Die DOI-Links bleiben still und warten darauf, zitiert oder ignoriert zu werden.
Es gibt einen Drang, nach ökologischen Lösungen zu suchen, die heilen und nicht nur reparieren. Lucy Jones, Guy Shrubsole, Rowan Hooper – sie beschäftigen sich mit Krisen und möglichen Lösungen, die auch uns glücklicher machen. Edel. Vielleicht naiv.
Aber vorerst sinkt der Seetang. Und die Erwartungen auch. Wir wollten eine Zauberpflanze. Wir haben einen Kompromiss gefunden.
