Astrofotograf Mark Germani odhalil úžasný nový snímek hvězdokupy Plejády, který ukazuje nebeskou formaci obklopenou jemným, přízračně modrým oparem. Tato otevřená hvězdokupa se nachází 445 světelných let od Země v souhvězdí Býka a je oblíbeným objektem pro pozorování amatérských astronomů i fotografů. Germaniho dílo vyzdvihuje nejen jas samotných hvězd, ale také jemný, často nepovšimnutý mezihvězdný prach, který je obklopuje.
Shluk modrobílých obrů
Plejády, často nazývané „Sedm sester“, je masivní formace obsahující více než 1000 hvězd. Své jméno však získala díky svým sedmi nejjasnějším členům: Alcyone, Asterope, Merope, Keleno, Electra, Maia a Taygetus. Tyto hvězdy jsou převážně modrobílé, což naznačuje, že jsou mladé, horké a hmotnější než starší, chladnější hvězdy, jako je naše Slunce.
Germaniho fotografie zachycuje desítky takových hvězd a odhaluje husté jádro kupy. Snímek slouží jako vizuální potvrzení mládí Plejád: v kosmickém měřítku je tato kupa relativně mladá, její stáří se odhaduje asi na 100 milionů let. Toto mládí vysvětluje převahu modrých hvězd, které rychle prohoří palivo a jasně září, než přejdou do dalších fází evoluce.
Záhada Modré mlhoviny
Jedním z nejnápadnějších rysů Germaniho snímku je obrovský mrak reflexní mlhoviny obklopující hvězdy. Podle NASA jsou tyto mraky tvořeny prachem a plynem, které selektivně odrážejí modré světlo vyzařované blízkými horkými hvězdami. Tento rozptylový efekt je podobný tomu, proč se obloha Země jeví během dne modrá.
Proč je to důležité? Po celá desetiletí astronomové diskutovali o původu tohoto prachu. Dřívější teorie naznačovaly, že se jednalo o zbytky materiálu z vytvoření kupy. Současný konsenzus však naznačuje, že Plejády se jednoduše pohybují náhodným mezihvězdným mrakem. Hvězdy s sebou nenesou pozůstatky svého zrození, ale procházejí samostatnou kosmickou strukturou. Snímky Germani ve vysokém rozlišení pomáhají toto porozumění upevnit a odhalují slabé, jemné detaily prachu, které by jinak mohly být smyty světelným znečištěním nebo nekvalitním vybavením.
Technická zdatnost v zákulisí
Uchopení tak choulostivých částí vyžadovalo značné úsilí a specializované vybavení. Germani strávil více než 18 hodin natáčením clusteru z Vancouveru v Kanadě. Mezi jeho vybavení patřil teleskopický refraktorový systém Askar SQA55 a astronomická kamera ZWO.
Klíčovým rozhodnutím v procesu byla volba filtrů. Germani poznamenal, že předtím měl potíže se zachycením M45 (astronomické označení pro Plejády). Aby zlepšil výsledky, upustil od svého standardního filtru světelného znečištění ve prospěch UV/IR-cut filtru. Tento konkrétní filtr blokuje ultrafialové a infračervené vlnové délky, které nepřispívají k viditelné barvě, ale mohou vytvářet šum a rozmazání v digitálních senzorech.
„Rozhodl jsem se jít s tímto snímkem jinou cestou, vyhodit filtr světelného znečištění a nahradit jej UV/IR-cut filtrem, abych dosáhl lepší barvy a více detailů ve slabé struktuře prachu,“ vysvětlil Germani.
Natáčení trvalo sedm nocí v lednu, další hodiny byly zachyceny v únoru. Tato technika dlouhé expozice umožňuje kameře shromáždit dostatek světla k odhalení nejjemnějších struktur v mlhovinách, které jsou pouhým okem neviditelné.
Měnící se noční obloha
Pro astronomické nadšence je čas to nejdůležitější. Plejády ovládaly zimní oblohu po celé měsíce a stoupaly vysoko nad obzor. Jak však roční období postupují do jara, viditelnost agregace rychle klesá.
Koncem dubna lze Plejády spatřit jen nízko na západním obzoru krátce po západu slunce. Zapadají necelé dvě hodiny po slunci, takže je s prohlubujícím se soumrakem stále obtížněji vidět. Jejich odchod značí přechod k novému souboru nebeských atrakcí, protože jarní souhvězdí stoupají a odhalují další zázraky hlubokého vesmíru, včetně vzdálených galaxií a mlhovin.
Závěr
Mark
