У 1949 році на північно-центральному узбережжі Перу американські дослідники проводили аерофотозйомку. І дуже здивувалися, коли серед неживих пісків вони виявили круглі майданчики і горбки. При найближчому розгляді з’ясувалося, що це – можливо найдавніший місто, розташований на території материка.
Ще в 1905 році в кількох десятках кілометрах від виявленого міста вже був розкопаний археологами стародавнє містечко Асперо. Шукати що-то поблизу від нього тоді ученим не прийшло в голову. Нова знахідка виявилася ще більш давньої і масштабної. Припускають, що Караль – так називається виявлений місто – був побудований до 1800 року до нашої ери.
Серед вчених та істориків була поширена думка, що у жителів обох Америк не могло бути цивілізацій, які існували б одночасно з Месопотамією, Єгиптом, Індією і Китаєм. Це пов’язано з тим, що індіанці істотно відстали у сфері містобудування. Однак виявлення Караля повністю спростовує це припущення.
Цивілізація Норте-Чіко, яка проживала на території міста Караль, є докерамической культурою пізнього архаїчного періоду. І вона одночасно порушує відразу кілька вчених гіпотез. По-перше, вважається, що якщо у цивілізації немає кераміки, то не може бути і міст. Проте в е тому місті вміли обходитися без керамічних виробів: замість посуду використовували засушену гарбуз, великі страви виготовляли з каменю, ложки вирізали з дерева. Житлові і громадські будівлі, а також піраміди, яких на території міста шість, будували з кам’яних блоків.
Другий стереотип – без писемності не може бути цивілізації. Однак у індіанців Караля не було і писемності. У якості передачі інформації один одному вони використовували вузликове письмо – кіпу. За допомогою різнокольорових мотузочок з вузлами люди вміли лічити урожай, збирати податки, вести облік населення і багато іншого. Найдавніше кіпу було знайдено в одній з печер Караля – лист датується 3000-м роком до нашої ери. Воно являє собою шнур з 12 звисаючими нитками, частина з яких були зав’язані на вузлики, інші обвиті навколо паличок. Але, незважаючи на те, що в сухому кліматі Перу стос чудово збереглася, прочитати її сьогодні не може ніхто. Це з-за того, що більшість знайдених де-небудь коли-небудь стос були спалені в період звернення інків в християнство. А умільці, які могли написати і прочитати стос, давно померли, не передавши свої знання наступному поколінню.
В умовах посушливої навколишнього середовища цивілізація Норте-Чіко зуміла не тільки організувати свій побут, але і цілком успішно займатися сільським господарством. Жителі міста побудували мережу зрошувальних каналів, в яких збиралася вода від таявших снігів і льоду з Анд. Найбільші будівлі були збудовані саме поблизу цих зрошувальних каналів. Вони також вирощували картоплю, кукурудзу, бавовну, гарбуз, авокадо і боби. В обмін на овочі жителі прибережних містечок постачали каральцев рибою і морепродуктами. Культура Норте-Чіко володіла сильною економічною владою і контролювала торгівлю бавовною та іншою продукцією. Вони обмінювали свої ресурси не тільки на рибу, купували барвники з Андського нагір’я, галюциногенний тютюн з Амазонки.
А ще це була дуже миролюбна цивілізація. На території Караля не було знайдено жодного зброї. Навіть в їх стос не зустрічається колір ниток, який означає війну. Ну і як багато інші стародавні цивілізації, Норт е-Чіко залишила ті ж нерозгадані таємниці: звідки вони з’явилися, куди і чому зникли?
