Недавній аналіз зразка, зібраного з астероїда Бенну, підтверджує, що фундаментальні будівельні блоки життя – цукри, амінокислоти та нуклеооснови – були широко поширені в ранній Сонячній системі. Результати, опубліковані в журналах Nature Geoscience і Nature Astronomy, свідчать про те, що ці компоненти не були унікальними для Землі, а були широко поширені, що підвищує ймовірність появи життя в інших частинах космосу.
Ключові відкриття, зроблені завдяки Бенну
Місія OSIRIS-Rex успішно повернула на Землю незайманий зразок Бенну в 2023 році, ставши першою американською місією, яка отримала матеріал астероїда. Аналіз виявив кілька революційних відкриттів:
- Цукри: Дослідники ідентифікували шість типів цукрів, включаючи рибозу (необхідну для РНК) і глюкозу (основне джерело енергії для живих організмів). Це перша зареєстрована знахідка глюкози в зразку астероїда.
- “Космічний пластик”: Було виявлено несподівану органічну речовину, що нагадує жувальний матеріал. Він складається з ланцюгів азоту та кисню і, можливо, служив структурною основою для формування будівельних блоків життя.
- Досонячні зерна: Зразок містить надзвичайно високу концентрацію пилу наднової — у шість разів більше, ніж будь-який інший досліджуваний позаземний матеріал. Це вказує на те, що Бенну утворився в регіоні, багатому сміттям вмираючих зірок.
Наслідки для походження життя
Відсутність дезоксирибози, цукру, який використовується для побудови ДНК, у зразку Бенну посилює гіпотезу «світу РНК». Ця теорія припускає, що РНК, а не ДНК, була основним генетичним матеріалом у ранніх формах життя до появи більш складних систем на основі ДНК.
«Походження життя могло бути лише одним ланцюгом РНК», — каже астробіолог Денні Главін, підкреслюючи можливість простішого походження на основі РНК.
Широке поширення цих життєво важливих сполук свідчить про те, що такі астероїди, як Бенну, могли зіграти важливу роль у засіванні ранньої Землі необхідними інгредієнтами для життя. Це відкриття підтверджує ідею про те, що будівельні блоки життя були не тільки на нашій планеті, але були поширені по всій Сонячній системі, потенційно сприяючи виникненню життя на інших небесних тілах, таких як Марс або Європа.
Місія OSIRIS-Rex і майбутні дослідження
Місія OSIRIS-Rex вартістю 800 мільйонів доларів стартувала в 2016 році та пролетіла понад 6,4 мільярда кілометрів, щоб зібрати зразок. Очікується, що півсклянки матеріалу Бенну принесе нові відкриття на десятиліття вперед. Вчені оптимістично налаштовані, що ці дослідження не тільки поглиблять наше розуміння походження життя, але й розширять пошуки позаземного життя в нашій Сонячній системі та за її межами.
Зразок Бенну надає переконливі докази того, що сировина для життя була звичайною в ранній Сонячній системі, що робить можливість життя деінде дедалі більш правдоподібною.
