Нові знахідки скам’янілостей свідчать про те, що деякі з найдавніших хребетних, які датуються понад 518 мільйонами років тому, ймовірно, мали дві пари камерних очей. Це дивовижне відкриття, засноване на винятково добре збережених скам’янілостях із біоти Ченцзян у Китаї, кидає виклик загальноприйнятій думці про ранню анатомію та еволюцію хребетних.
Відкриття
Дослідники під керівництвом Пейюна Конга з Університету Юньнань вивчали скам’янілості mylokunmingidae, групи стародавніх безщелепних риб. Використовуючи електронну мікроскопію, команда ідентифікувала не лише очікувану пару добре розвинених очей з боків голови, але й другу, меншу пару, розташовану в центрі. Ці менші очі містили збережені меланінові структури та чіткі відбитки кришталиків, що вказувало на те, що вони були повністю функціональними органами зору.
Чому це важливо
Це важливо, оскільки воно переписує те, що ми думали, що знаємо про походження зору хребетних. Кембрійський період був часом швидкої диверсифікації, і це відкриття показує, наскільки експериментальними були ранні проекти тварин. Наявність чотирьох очей свідчить про те, що ранні хребетні, можливо, еволюціонували, щоб сприймати навколишнє середовище інакше — можливо, краще як для високоякісного бачення, так і для виявлення загроз, що наближаються.
Від чотирьох очей до шишкоподібної залози
Друга пара очей не збереглася. Протягом еволюційного часу ці структури, схоже, еволюціонували в шишкоподібний комплекс, орган, який зараз в основному пов’язаний зі сном і неспання у ссавців. У деяких рептилій залишився залишок цієї стародавньої зорової системи у вигляді тім’яного ока, світлочутливого органу на маківці голови. Це означає, що люди можуть зберегти генетичні сліди цього чотириокого предка.
Суперечки та запитання залишаються
Хоча докази є переконливими, не всі дослідники повністю переконані. Одне з ключових питань полягає в тому, де був розташований ніс, якщо обидві пари очей були помітними рисами голови. Деякі припускають, що «очі» можуть бути помилково ідентифікованими структурами, утвореними хімічним складом скам’янілостей. Для підтвердження результатів знадобиться подальший детальний аналіз викопних останків.
«Кембрій — це трохи дивний час, коли ви вперше бачите, як тварини роблять дивні речі в еволюційному сенсі», — каже Джон Патерсон, Університет Нової Англії, Австралія.
Зрештою, це відкриття додає ще один рівень складності до нашого розуміння ранньої еволюції хребетних. Ідея про те, що ці стародавні риби використовували чотири очі, щоб бачити світ, можливо, навіть у ширококутному вигляді, подібному до IMAX, є чудовим розумінням різноманітності життя в глибокому минулому Землі.
