Спустошливий спалах пташиного грипу (чума птахів) вбив приблизно половину гніздової популяції самок морських слонів на острові Південна Джорджія, важливому місці розмноження цього виду. Нове дослідження показує, що популяція скоротилася на 47% з 2022 року, що викликає серйозні занепокоєння щодо довгострокової стабільності цього культового антарктичного ссавця.
Розмах кризи
На острові Південна Джорджія проживає понад 54% світової популяції південних морських слонів, що робить спалах смертності особливо тривожним. Дослідники з Британської антарктичної служби використали аерофотозйомку, щоб порівняти чисельність розмноження у 2022 та 2024 роках, виявивши катастрофічний масштаб втрат, за оцінками, загинули 53 000 самок.
Вплив виходить за межі прямої смертності. Дослідження показує, що ослаблені самки, можливо, покинули своїх дитинчат, що ще більше ускладнило відновлення популяції. Високопатогенний штам H5N1, вперше виявлений у Європі, а потім поширився в Америці, досяг Південної Джорджії в 2023 році, хоча повний масштаб шкоди став очевидним лише після цього нещодавнього аналізу.
Чому це важливо
Швидке поширення H5N1 серед видів птахів і ссавців в Антарктичному регіоні створює зростаючу загрозу. Хоча початковий вплив вірусу на Південну Джорджію недооцінювався через віддаленість острова, поточні дані підкреслюють нагальну потребу в інтенсивному моніторингу.
Втрата майже половини гніздової популяції особливо тривожна, враховуючи повільний темп розмноження морських слонів, коли самки починають розмножуватися лише через три-вісім років. Вірус продовжує циркулювати, про що свідчить зменшення кількості виведених дитинчат у 2024 році порівняно з попереднім роком.
Ширші наслідки
Спалах підкреслює вразливість антарктичних екосистем до нових інфекційних захворювань. Штам H5N1 вже спричинив катастрофічні втрати в колоніях морських птахів у Великобританії та популяціях морських левів у Південній Америці, викликаючи занепокоєння щодо його більш широкого впливу на харчову мережу Антарктики.
«Результати цього дослідження вражають», — сказав професор Ед Хачінсон, вірусолог з Університету Глазго. «Незрозуміло, наскільки серйозним буде вплив цього вірусу на інші види ссавців і птахів в антарктичних і субантарктичних регіонах».
Ситуація вимагає постійного моніторингу, щоб зрозуміти довгострокові наслідки вірусу та запобігти подальшим спалахам. Нинішня криза служить яскравим нагадуванням про взаємозв’язок глобальних екосистем і термінову потребу в проактивних стратегіях боротьби з хворобами в уразливих регіонах.
Втрата майже половини гніздової популяції самок має серйозні наслідки для майбутньої стабільності виду, підкреслюючи нагальну потребу в продовженні інтенсивного моніторингу.
