Обсерваторія Віри К. Рубін ще до початку повноцінної роботи представила вражаючий зоряний потік, який тягнеться далі всієї нашої галактики. Це відкриття, зроблене за допомогою потужної 3,2-гігапіксельної камери LSSTCam, показує раніше невидиму структуру, що оточує спіральну галактику M61, розташовану на відстані 55 мільйонів світлових років від нас.
Масштаб відкриттів
Потік має приблизно 170 000 світлових років у довжину та 10 000 світлових років у ширину — це перевищує діаметр Чумацького Шляху в 100 000 світлових років. Вважається, що цей величезний припливний хвіст є залишками карликової галактики, розірваної на частини силами тяжіння M61. Дивно, що ця яскрава структура, у 100 мільйонів разів яскравіша за Сонце, так довго залишалася непоміченою, хоча M61 є добре вивченою галактикою.
Галактичний канібалізм у дії
Астрономи вважають, що зоряний дощ є доказом «галактичного канібалізму», звичайного процесу, під час якого більші галактики поглинають менші. Коли карликова галактика підійшла надто близько до M61, приливні сили розірвали її на частини, розкидавши зірки в довгому тягнучому потоці, який ми бачимо сьогодні. Цей процес є ключовим фактором у зростанні масивних галактик, таких як наша та M61.
«Відкриття цього потоку також підкреслює, скільки ще невідомо про історію життя галактик, про те, як прихований Всесвіт формує світи, які ми можемо бачити», — говорить Аарон Дж. Романовський з Університету штату Сан-Хосе.
Stormy Core M61
Цікаво, що М61 не просто пасивний споживач. Як і Чумацький Шлях, у його центрі є надмасивна чорна діра. Однак, на відміну від відносно тихого ядра нашої галактики, чорна діра M61 активно поглинає матерію та випромінює потужні спалахи енергії. Схоже, нещодавно відкритий зоряний потік порушує стабільність M61, потенційно посилюючи цю енергетичну активність.
Що це означає для майбутніх відкриттів
Обсерваторія Рубіна з її десятирічним дослідженням «Спадщина часу і простору» (LSST) готова виявити ще більше таких прихованих структур. Очікується, що глибокі зображення обсерваторії виявлять мережу слабких зоряних потоків навколо численних галактик. Це відкриття підтверджує потенціал Рубіна революціонізувати наше розуміння еволюції галактик, розкриваючи невідомі раніше аспекти космосу.
Відкриття цього колосального зоряного потоку підкреслює жорстокі динамічні процеси, які формують галактики, і нагадує нам про те, скільки ще приховано в глибинах Всесвіту.
