Нещодавно переосмислена скам’янілість із Нью-Мексико розкриває існування гігантського тиранозавра, який мешкав у Північній Америці приблизно 74 мільйони років тому, що робить його найбільшим хижаком свого часу і, можливо, раннім предком культового Tyrannosaurus rex. Це відкриття кидає виклик усталеним припущенням про те, коли і де ці домінуючі хижаки вперше досягли величезних розмірів.
Ранній Гігант Серед Тиранозаврів
Скам’янілість, що є самотньою великогомілковою кісткою, витягнутою в 1980-х роках, була нещодавно проаналізована палеонтологом Ніколасом Лонгрічем і його колегами. Кістка датується пізнім кампанським періодом, що значно раніше за більшість скам’янілостей T. rex, які зазвичай з’являються у пізнішому маастрихтському віці. Незважаючи на свій вік, розміри великогомілкової кістки вражають: вона становить 84% від довжини і 78% від ширини найбільшого відомого екземпляра T. rex, який отримав прізвисько «Сью».
На підставі цих вимірювань дослідники оцінюють, що вага динозавра складала близько 5,2 тонни, що можна порівняти з вагою великого самця африканського слона. Хоча він і менший за найпотужніших тиранозавридів, він залишається найбільшим із хижаків, знайдених за цей період. Це відкриття показує, що гігантські тиранозаври еволюціонували раніше, ніж вважалося раніше.
Спори Про Походження
Це відкриття підживлює дебати про походження Tyrannosaurus. Деякі палеонтологи припускають, що рід стався в Азії, в той час як інші стверджують, що в Північній Америці. Скам’янілість із Нью-Мексико підтримує останню гіпотезу, припускаючи, що гігантські тиранозаври вперше еволюціонували на південній сухій ділянці, відомій як Ларамідія, яка зрештою стала частиною сучасної Північної Америки.
Команда Лонгріча підкреслює, що цю теорію південного походження можна перевірити: якщо вона вірна, подальші скам’янілості у південній Ларамідії мають надати додаткові докази ранніх тиранозавридів. Вік великогомілкової кістки, підтверджений радіометричним датуванням шарів вулканічного попелу, переконливо вказує на те, що великі тиранозавриди існували в цьому регіоні в пізньому кампанському періоді.
Невизначене Еволюційне Положення
Хоча форма великогомілкової кістки більше схожа на “Tyrannosaurus”, ніж на інших відомих тиранозавридів, таких як “Bistahieversor”, її точне положення на еволюційному дереві залишається незрозумілим через обмежену кількість скам’янілостей. Міцна структура кістки, прямий стрижень і нижній трикутний кінець вказують на більш тісний зв’язок з T. rex.
Однак дослідники визнають, що для остаточного визначення місця динозавра в сімействі тиранозаврів необхідні повніші останки, такі як повний скелет або навіть додаткові зуби та кістки. Це відкриття наголошує на важливості продовження палеонтологічних робіт у Ларамідії, оскільки вона може містити ключ до розгадки еволюційної історії цих культових хижаків.
Поява гігантських тиранозавридів раніше, ніж вважалося раніше, кардинально змінює наше розуміння їхньої еволюційної тимчасової шкали та географічного походження. Подальші дослідження обіцяють уточнити цю картину потенційно підтвердивши Північну Америку як місце народження цих домінуючих хижаків.
