Понад п’ять десятиліть Річард Бінзель невпинно стежив за потенційно небезпечними астероїдами, скануючи простори космосу в пошуках небесних загроз нашій планеті. Його відданість цьому завданню призвела до створення шкали Торіньйо, системи, яка оцінює потенційну небезпеку об’єктів, що наближаються до Землі (EOA), на основі їхньої ймовірності зіткнення з Землею та потенційних руйнувань, які може спричинити такий удар.
На початку 2023 року астероїд 2024 YR4 ненадовго досяг третього рівня за цією шкалою — найвищого рівня для космічної породи за два десятиліття — тимчасово розпалюючи громадську тривогу щодо космічної катастрофи, що насувається. Хоча 2024 YR4 зрештою виявився помилковою тривогою, Бінзель, планетолог з Массачусетського технологічного інституту, запевняє нас, що такі драматичні події надзвичайно рідкісні та навряд чи переростуть у катастрофічні сценарії в наш час або навіть у Внуково.
Бінзель поговорив з New Scientist про проблеми та переваги полювання на астероїди, реальні шанси руйнівного впливу та майбутнє захисту планети — дедалі важливіша сфера, оскільки ми починаємо краще виявляти цих потенційно небезпечних відвідувачів із космосу.
Від соціальної цікавості до наукової тривоги:
Коли Бінзель починав свою кар’єру в 1970-х роках, суспільне сприйняття астероїдів було зовсім іншим, ніж ми сьогодні. Він працював з піонером-геологом Юджином Шомакером, який зрозумів, що кратери на Землі є залишками давніх зіткнень астероїдів. У той час як наукове розуміння цього розвинулося, суспільний інтерес здебільшого ігнорувався.
«Це був якийсь жарт, — згадує Бінзель. Але відкриття шару K-T у 1980 році — геологічного доказу того, що ударний кратер Чиксулуб знищив динозаврів — викликало тривогу як у вчених, так і у широкої громадськості. Ця зміна в обізнаності призвела до таких ініціатив, як книга Космічні катастрофи Кларка Чепмена та Девіда Моррісона, яка мала на меті розповісти громадськості про реальну загрозу, яку становлять астероїди.
Створення мови для ризику:
Керуючись необхідністю чіткого повідомлення про можливі зіткнення з астероїдами, Бінзель у 1990-х роках розробив індекс небезпеки навколоземних об’єктів, пізніше перейменований на шкалу Торіньйо. Ця система використовує просту оцінку від 0 до 10, щоб передати ймовірність зіткнення об’єкта із Землею та його потенційний руйнівний вплив.
Спочатку зустрівши опір деяких астрономів, які вважали це надто спрощеним, Бінзель не розчарувався. Він стверджував, що шкала надасть важливу інформацію як вченим, так і громадськості у зрозумілій формі. Сьогодні шкала Торіньйо широко визнана як основний метод для визначення рівня загрози астероїдів.
Фактичні шанси зіткнення:
Хоча заголовки іноді повідомляють про потенційну небезпеку астероїдів, Бінзель підкреслює, що ми далекі від того, щоб бути приголомшеними космічними каменями. Низьку ймовірність він порівнює з незначними землетрусами – подіями, які можуть трохи потрясти місцеве середовище, але не становлять серйозної загрози цивілізації.
“Більшість виявлених об’єктів не будуть небезпечними”, – пояснює він. «Вони або безпечно пройдуть повз, або ми матимемо достатньо даних, щоб повністю видалити їх зі списку потенційної небезпеки». Швидкість виявлення OA стрімко зростає завдяки сучасним телескопам, таким як Vera K. Rubin і запланованій у найближчому майбутньому обсерваторії навколоземних об’єктів (NEO Surveyor). Ці потужні інструменти значно покращать нашу здатність ідентифікувати потенційно небезпечні астероїди задовго до будь-якого потенційного зіткнення.
DART: Переломний момент:
Успіх місії NASA Dual Asteroid Test (DART) у 2022 році, де космічний корабель навмисно зіткнувся з астероїдом, успішно змінивши його траєкторію, є значним кроком вперед для захисту планети. Це демонструє здатність людства безпосередньо втручатися та зменшувати ризики, пов’язані з наближенням астероїдів.
Моральна відповідальність:
Незважаючи на обнадійливий прогрес у нашому розумінні та готовності захищати себе, Бінзель наполягає на тому, що самовдоволення є неприйнятним.
«Якби завтра нас застала зненацька серйозна загроза просто тому, що десять років тому у нас не було потрібного телескопа, це було б катастрофічним провалом науки», — каже він. Бінзель закликає продовжувати інвестиції в астероїдні обсерваторії та системи відстеження як наш моральний обов’язок захистити Землю від потенційних космічних небезпек.
