Стародавній родич павуків мав клешні 500 мільйонів років тому.
Винятково добре збережений скам’янілий зразок показує, що предки павуків і скорпіонів вже мали своїми фірмовими передніми клешнями півмільярда років тому. Відкриття, опубліковане в журналі Nature 1 квітня палеонтологом Руді Лерозе-Обрілем і його колегами, дозволяє давню дискусію про еволюцію цих хижих придатків. Це відкриття демонструє, що група, відома як хеліцерати (до якої сьогодні входять такі істоти, як ракоподібні-підкови, кліщі та сінокосці), розвинула сучасний план тіла набагато раніше, ніж вважалося раніше.
Рання анатомія хеліцерат
Скам’янілість демонструє чітко визначені клешні, прикріплені до кінцівок поблизу рота стародавньої тварини. Ці придатки, звані хеліцерами, згодом еволюціонували в різні форми у сучасних хеліцерат: ікла у павуків (деякі з яких доставляють отруту) та дрібні ротові органи у скорпіонів, які використовуються для харчування.
Раніше вчені сперечалися про те, чи відбулися ці клешні від сенсорних антен, виявлених у комах (родинної групи), або від хапальних кінцівок, що були у більш ранніх членистоногих. Нова скам’янілість з її добре розвиненими клешнями переконливо свідчить про останнє: хеліцери еволюціонували з “великих придатків”, виявлених у деяких древніх членистоногих. Це означає, що основний план для цих клешнів був встановлений набагато раніше в еволюційній історії, ніж вважалося раніше.
Життя в первісному морі
Істота, мабуть, мешкала в неглибокому древньому морі, плаваючи біля морського дна. Дослідники припускають, що воно використовувало свої хеліцери для захоплення дрібного видобутку – ймовірно, примітивних черв’яків, – і підносило його до рота. Збереження скам’янілості виняткова, незважаючи на те, що вона десятиліттями знаходилася в музейних колекціях, перш ніж була повторно вивчена.
“Це істота суперсучасна з анатомії для тварини, якій 500 мільйонів років”, – зазначає Лерозе-Обріль з Гарвардського університету.
Це відкриття підкреслює, наскільки швидко основні анатомічні особливості можуть з’являтися в еволюційній історії. Той факт, що такий спеціалізований інструмент був так рано в лінії хеліцерат, порушує питання про селективні фактори, що стимулювали його еволюцію: який видобуток переслідували ці істоти і яку перевагу їм давали ці клешні?
Скам’янілість дає рідкісний погляд на ранню диверсифікацію членистоногих, демонструючи, що основні будівельні блоки багатьох сучасних хижаків вже існували понад півмільярда років тому.
