Виняткова палеонтологічна знахідка на півдні Китаю дозволила безпрецедентно заглянути в життя 512 мільйонів років тому, виявивши цілу екосистему, яка процвітала після великого вимирання. Відкриття, яке отримало назву Huayuan Biota, вже порівнюють із культовою формацією Burgess Shale у Канаді та можуть навіть перевершити її з точки зору збереження та різноманітності.
Раковини Вимирання та його наслідки
Ранній кембрійський період (початок 541 мільйона років тому) ознаменувався вибухом розмаїття тварин, що дало початок багатьом групам, які ми бачимо сьогодні. Однак цей прогрес був перерваний подією Сінкі близько 513,5 мільйонів років тому. Це вимирання було спричинене падінням рівня кисню в океані, яке знищило кілька груп тварин.
Досі наше розуміння цього періоду в основному спиралося на скелетні останки, такі як трилобіти та рифоутворювальні губки археоціатіди. Біота Хуаюань змінює це; він включає в себе величезну кількість м’яких тіл істот, забезпечуючи набагато більш повну картину того, яким було життя після події Sinque.
Глибоководний притулок
Біота Хуаюань складається з 8681 скам’янілостей, що представляють 153 види, майже 60% з яких є новими для науки. Схоже, що ця екосистема була заснована в більш глибоких водах, на які менше вплинуло виснаження кисню, яке спустошило мілкі місця проживання. Це свідчить про те, що певні середовища запропонували притулок під час вимирання, дозволяючи життю зберегтися.
Домінуючими організмами є членистоногі (родичі комах, павуків і ракоподібних), молюски, плеченогі та кнідарії (споріднені медузам). Найбільшим хижаком був GuanShancaris kunmingensis – 80-сантиметрове членистоногое.
Глобальні зв’язки
Біота Хуаюань також включає види, раніше відомі лише зі сланців Берджесс у Канаді, такі як рід Helmetia. Це показує, що навіть на цьому ранньому етапі еволюції тварин види могли поширюватися на величезні відстані, ймовірно, завдяки океанським течіям, що переносять личинок.
Виняткова збереження
Що відрізняє Хуаюань від інших, так це надзвичайна деталізація скам’янілостей. Швидке поховання в мілководному мулі зберегло не тільки тверді частини, такі як мушлі, але й м’які тканини, такі як ноги, вусики, зябра, кишечник і навіть нервову тканину. Це дає змогу вченим вивчати анатомію та фізіологію способами, які рідко можливі зі скам’янілостями.
Заповнення прогалин
Біота Хуаюань надає «критичні знімки» біорізноманіття м’яких тіл у кембрії. Цей сайт є безцінним для розуміння того, як екосистеми відреагували на вимирання Sinca, заповнивши прогалини в еволюційній історії Землі. Одне з невирішених питань полягає в тому, чому в біоті Хуаюань немає риби; чи були вони глобально рідкісними чи просто відсутні в цьому конкретному середовищі?
Біота Хуаюань — це не просто ще одна палеонтологічна знахідка — це ключ до розуміння того, як життя відновилося після одного з найперших масових вимирань на Землі та як екосистеми можуть адаптуватися до екстремальних змін навколишнього середовища.
