50-річний дослідницький літак NASA, ветеран висотних наукових місій, отримав серйозні пошкодження після аварійної посадки на аеродромі Еллінгтон біля Х’юстона, штат Техас. Літак, WB-57, мав підтримувати майбутню місію Artemis II, але після інциденту його справність під питанням.
Деталі інциденту та відповідь
У вівторок, 27 січня, літак здійснив контрольовану посадку на черево, коли не розгорнулося шасі. Відео, зняте KHOU 11, показує, як літак ковзає по злітно-посадковій смузі, викликаючи вогонь і дим через тертя об асфальт. Незважаючи на пошкодження, обидва пілоти на борту залишилися неушкодженими. Речниця NASA Бетані Стівенс підтвердила безпеку екіпажу в соціальних мережах, заявивши, що триває повне розслідування, щоб визначити причину механічної несправності.
Цей інцидент підкреслює ризики, пов’язані з експлуатацією застарілих літаків, навіть у контрольованих умовах дослідження. Флот WB-57, хоч і необхідний для унікальних висотних досліджень, спирається на технології 1950-х років.
Роль літака WB-57 у дослідженнях НАСА
Літак NASA WB-57 є важливим активом у рамках Програми дослідження великих висот. Здатні літати на висоті до 63 000 футів (19 000 метрів) протягом більше шести годин, вони забезпечують платформу для атмосферних досліджень, картографування місцевості та навіть полювання на затемнення, як було продемонстровано під час повного сонячного затемнення 2024 року. Ці літальні апарати також підтримують моніторинг запусків ракет, відстежуючи вихлопні гази від таких місій, як Space Shuttle, Titan і SpaceX Starship.
Спочатку ці літаки були створені на основі бомбардувальника-розвідника RB-57F, використовуваного під час війни у В’єтнамі, вони були переобладнані для наукових цілей завдяки своїй легкій конструкції та великій вантажопідйомності. Наразі NASA експлуатує три WB-57: два знаходяться на озброєнні з 1972 року, а один був вилучений із «кладовища» ВПС у 2013 році.
Поточний стан і наслідки
Оскільки всі три літаки WB-57 зараз приземлені для перевірки, включно з тим, що розбився, можливості NASA для дослідження великих висот тимчасово призупинено. Інцидент ставить під сумнів довгострокову життєздатність покладатися на ці застарілі платформи та необхідність подальших інвестицій у модернізовані альтернативи.
Доля пошкодженого літака залишається невизначеною, але припинення роботи всього флоту підкреслює критичну потребу в поточному технічному обслуговуванні та потенційній модернізації для забезпечення безперервності програми НАСА для дослідження великих висот.
