Виявлена в Ефіопії щелепна кістка віком 2,6 мільйона років змушує вчених переглянути шляхи міграції ранніх гомінідів. Скам’янілість, що належить до вимерлого роду Paranthropus, прозваного «Лускунчиком» через його масивну щелепу та зуби, була знайдена більш ніж за 965 кілометрів на північ від будь-яких раніше відомих останків Paranthropus. Ця несподівана знахідка значно розширює відомий географічний ареал виду та кидає виклик давнім уявленням про ранню еволюцію людини.
Головоломка північного Парантропа
Десятиліттями палеоантропологи були спантеличені відсутністю скам’янілостей Paranthropus в регіоні Афар в Ефіопії. Незважаючи на значні розкопки, які виявили сотні скам’янілостей гомінідів, що представляють понад десяток видів, «надійний» рід залишився напрочуд відсутнім. Багато вчених припустили, що Парантроп просто ніколи не досягав так далеко на північ.
Нова знахідка під назвою MLP-3000 змінює цей погляд. Щелепна кістка, знайдена в січні 2019 року, підтверджує, що Paranthropus дійсно населяв регіон Афар приблизно 2,6 мільйона років тому. Це означає, що вид процвітав в умовах, які раніше вважалися поза його ареалом.
Більше, ніж просто Лускунчик: більш адаптивний вигляд
Paranthropus включає три види – P. robustus, P. boisei і P. aethiopicus – відомі своїми потужними щелепами, пристосованими для подрібнення твердої їжі. Хоча прізвисько «Лускунчик» передбачає вузькоспеціалізовану дієту, північна знахідка натякає на більшу адаптивність.
Тепер дослідники вважають, що Paranthropus, можливо, використовував різноманітні середовища існування, подібні до Australopithecus і ранньої Homo. Здатність процвітати в більш широкому діапазоні умов свідчить про те, що рід не був настільки жорстко визначений своїм раціоном, як вважалося раніше.
Переповнене еволюційне середовище
Регіон Афар між 2,8 і 2,5 мільйонами років тому був осередком розмаїття гомінідів. Нові копалини Paranthropus приєднуються до Australopithecus і ранніх видів Homo.
Неясно, чи взаємодіяли ці групи безпосередньо. Однак знахідка підтверджує, що еволюція людини не була лінійною прогресією від одного виду до іншого. Натомість численні лінії гомінідів співіснували, конкурували та адаптувалися складними способами.
«Науковці більше не можуть визнати, що люди еволюціонували з єдиної лінії видів, ідучи до сучасності в ізоляції від інших», — каже біологічний антрополог Керол Уорд.
Ця скам’янілість підкреслює ключовий момент: наше розуміння ранньої еволюції людини все ще неповне. Нові відкриття, подібні до цього, змушують вчених переоцінювати існуючі теорії та розглядати раніше втрачені можливості. Історія наших предків ще далека від завершення, і кожен новий доказ ускладнює загадку.
