Супутникові зображення показують тривожні темпи осідання землі в частинах басейну Віллокс в Арізоні, підкреслюючи серйозні наслідки надмірного видобутку підземних вод для сільського господарства.
Деякі території опускаються на 15 сантиметрів (6 дюймів) на рік, що є найшвидшим темпом, зафіксованим у штаті. Це швидке осідання, задокументоване дослідниками, які виступали на конференції Геологічного товариства Америки Connects 2025, викликано десятиліттями інтенсивного видобутку ґрунтових вод для зрошення сільськогосподарських культур.
Це не просто поверхнева проблема. Коли вода забирається з підземних резервуарів, вона створює порожнечі, які раніше забезпечували структурну підтримку верхніх шарів ґрунту та гірських порід. Цей процес спорожнення спричиняє ущільнення та постійне осідання землі, схоже на стискання губки та втрату її об’єму. У деяких районах басейну Віллокс це опускання вже досягло 3,6 метрів (12 футів) з середини минулого століття.
Наслідки відчутні: колодязі висихають, тріщини поширюються, як павутина, по ландшафту, і басейн втрачає здатність природним чином поповнювати запаси підземних вод. Навіть сильні дощі в останні роки, включно з рекордними сніговими звалищами, не зупинили цю тенденцію, у деяких районах спостерігається прискорене осідання. Це підкреслює важливу реальність: просте поповнення виснажених водоносних горизонтів через періодичні вологі періоди навряд чи компенсує постійні темпи вилучення.
Однак проблиск надії є. У 2024 році законодавці Арізони призначили басейн Віллокс зонами активного управління (ZAU). Призначення дає регулюючим органам повноваження накладати суворіші обмеження на відкачування підземних вод і впроваджувати плани, спрямовані на стале використання води та відновлення водоносного горизонту. Подібні ZAU в інших регіонах продемонстрували свою ефективність у стримуванні темпів просідання землі — Тусон навіть повідомив про повне припинення просідання землі завдяки ефективним стратегіям управління.
Однак Денніел Сміловскі, провідний дослідник Техаського університету в Корпус-Крісті, який використовував супутникову технологію (InSAR) для відстеження цих змін, підкреслює, що «осідання ніколи повністю не припиниться», але обережно вважає, що ZAU можуть значно сповільнити його темп. Це дає надію на те, що профілактичні заходи зможуть пом’якшити жахливі наслідки цього виснаженого ґрунтом і захистити життєво важливі водні ресурси для майбутнього Арізони.
