Желтый автономный погружаемый аппарат медленно тонет в темных водах у берегов Гренландии. Его размер примерно с человека, он утяжелен датчиками. Никакого пилота. Никакого руля. Он просто дрейфует. Поникает на глубину. Измеряет температуру. Солёность. Давление.
Затем всплывает на поверхность. Передаёт данные на спутник. И снова ныряет.
«Погружение, дрейф, измерение, всплытие. Передача данных. Повтор.»
Это «черновая работа» в разгар масштабной научной дискуссии. Речь идет об Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляции, или АМОК. Это не просто локальное течение. Это гигантский радиатор планеты. Оно переносит тёплые поверхностные воды на север, к Арктике, а затем возвращает холодные глубинные воды обратно на юг.
Почему нам это должно быть важно?
Великобритания. Западная Европа. Мы находимся прямо в центре этого теплообмена. Это течение выгружает тепло в нашу атмосферу. Оно подпитывает наши штормы. Оно делает наши зимы мягкими. Без него? Нам было бы значительно холоднее. Наша широта сурова. Вспомните Ньюфаундленд или Скандинавию. Именно благодаря АМОК мы не кутаемся в шубы каждый февраль.
Оно переносит один петаватт тепла. Это в пятьдесят раз больше всей энергии, потребляемой человечеством.
И теперь оно может выйти из строя.
Некоторые учёные говорят, что признаки уже есть. «Холодное пятно» к югу от Гренландии. Вода становится менее солёной. Исследования предполагают, что вся система может дестабилизироваться. Возможно, даже разрушиться.
Другие говорят: подождите. Не паникуйте. Ослабление не равно коллапсу. Система может просто… измениться.
Память о ледниковом периоде
Взгляните назад на 13 000 лет. Дриас-минимум. Ледниковый период заканчивался. Но затем, внезапно, закончился не был. Мир нырнул обратно в ледяную тьму. Это произошло быстро. За несколько десятилетий.
Ледники снова поднялись по шотландским холмам. Охотники-собиратели столкнулись с катастрофой.
Новое исследование Университетского колледжа Лондона (UCL) показало, что тогда циркуляция не просто остановилась. Она изменилась. Гольфстрим сместился на сотни миль на север. Тёплые воды ударили по восточной Канаде, в то время как Британия замерзала.
Фан Цзинчэн Чжу, ведущий автор исследования, говорит, что это доказывает: Атлантику можно «резко изменить».
Профессор Стефан Рамсторф воспринимает эту историю всерьёз. Он изучает этот вопрос тридцать лет. Раньше он считал остановку АМОК маловероятным кошмаром. Броском монеты.
Больше нет.
Он видит формирование петли обратной связи. И она пугающе проста.
- Поверхность нагревается. Вода расширяется. Она становится легче.
- Идёт дождь. Тают ледники. Поступает пресная вода.
- Пресная вода лёгкая. Солёная вода тяжёлая.
Для работы АМОК тяжёлая, солёная вода должна погружаться на север. Это погружение приводит в действие насос. Но если вода слишком лёгкая? Она остаётся на поверхности. Насос глохнет.
«У нас есть АМОК, потому что вода достаточно солёна», — объясняет Рамсторф. «А вода достаточно солёна, потому что у нас есть АМОК».
Самподдерживающийся цикл. Пока он не прерывается.
Если этот цикл сломается, течение ослабнет. Если оно ослабнет, на север придёт меньше солёной воды. Если на север придёт меньше солёной воды… она будет погружаться ещё хуже.
«Как только мы пересечём точку невозврата, мы не сможем остановить остановку.»
«Холодное пятно» у Гренландии — это доказательство. Пока остальной мир горит, этот участок воды остаётся прохладным. Почему? Потому что борющееся за жизнь течение переносит на север меньше тёплой воды.
Голос скептиков
Не все кричат о «точке невозврата».
Профессор Эндрю Уотсон из Эксетера говорит, что океан сложен. Это не выключатель света. Это больше похоже на гидравлическую систему, которая может реорганизоваться.
Если формирование глубинных вод замедлится на севере, зона погружения может просто переместиться. Возможно, в Южный океан, ближе к Антарктиде. Ветры там свирепы. Они перемешивают воду в глубоких слоях. Планете всё ещё нужно отводить тепло от экватора. Трубы просто изменят маршрут.
Климатические модели плохо справляются с этим. Ячейки сетки слишком крупные. Они не видят вихрей. Трения. Мелких деталей, где на самом деле происходит погружение.
Недавнее исследование Британской метеорологической службы проверило это. Вердикт? Тотальный коллапс в этом веке? Маловероятен.
Ослабление? Да. Очень вероятно.
Уотсон говорит, что даже ослабленное течение меняет погоду. Тракты штормов смещаются. Паттерны осадков сбиваются. Зимы становятся нестабильными. Это не будет ледниковый период. Планета слишком горяча для этого. Но ожидайте холодных аномалий. Более капризных лет.
Жестокая правда
Здесь существует реальная неопределённость. Не потому что наука ошибается, а потому что океан — это хаос. Модели расходятся. Доказательства противоречат друг другу. Древние записи кричат одно; современные датчики шепчут другое.
Уотсон хочет точности. Рамсторф хочет действий.
«У нас не будет уверенности, пока не станет слишком поздно», — сказал Рамсторф. «Нам придётся действовать, основываясь на нашей неопределённости».
Оба мужчины согласны в причине.
В нас.
Парниковые газы. Нагрузка, которую мы создаём на систему. Чем больше мы нагреваем планету, тем тяжелее вес на Атлантику. Снижение выбросов не гарантирует стабильности. Оно может не спасти течение, если точка невозврата уже пройдена.
Но это прекращает добавление давления в структуру, которая, возможно, уже трескается.
Желтый аппарат продолжает погружаться. Он отправляет свои данные. Мы их читаем. Мы спорим о их значении. Вода движется. Лёд тает.
Замедляется ли оно? Или переворачивается?
Никто не знает наверняка.
И, возможно, точное знание только усложнило бы решение проблемы.
