Місія NASA OSIRIS-REx зробила сенсаційне відкриття: у зразках, зібраних з астероїда Бенну, було виявлено триптофан – незамінну амінокислоту, яка має важливе значення для виробництва серотоніну. Це перша підтверджена присутність триптофану в позаземному зразку, що підтверджує теорію про те, що космічні породи зіграли значну роль у засіванні ранньої Землі будівельними блоками життя.
Походження життя: доставка в космос?
Десятиліттями вчені припускали, що комети й астероїди принесли найважливіші органічні молекули на молоду Землю. Це відкриття додає вагомі докази цьому твердженню, припускаючи, що ці небесні тіла були не лише носіями води та мінералів, але й життєво важливими інгредієнтами для появи життя. Наявність триптофану в Бенну, космічній породі, яка майже така ж стара, як Сонячна система, підтверджує цю гіпотезу та викликає питання про те, наскільки поширена така пребіотична хімія у Всесвіті.
Що таке триптофан і чому він важливий?
Триптофан є однією з дев’яти незамінних амінокислот, які людський організм не може виробляти самостійно, а це означає, що ми повинні отримувати його з їжі. Це попередник серотоніну, нейромедіатора, який регулює настрій, самопочуття та щастя. Низький рівень серотоніну пов’язаний з депресією та тривогою. Той факт, що цю молекулу було знайдено на астероїді, свідчить про те, що сировина для неврологічних функцій існувала деінде в Сонячній системі.
Крихкість і наслідки
Відкриття триптофану є несподіваним, оскільки ця амінокислота є відносно крихкою і навряд чи переживе інтенсивне тепло під час повторного входу, якщо її знайдуть у метеоритах. Однак зразок Бенну був ретельно зібраний і збережений, що дозволило його виявити. Це свідчить про те, що астероїди можуть містити ширший спектр делікатних пребіотичних молекул, ніж вважалося раніше.
«Потрібні додаткові цільові аналізи… щоб остаточно встановити його походження в Бенну та, можливо, інших астроматеріалах», — кажуть дослідники, наголошуючи на необхідності подальшого вивчення.
Складний хімічний рецепт
Дослідницька група НАСА та Університету Арізони також підтвердила наявність 14 інших амінокислот і всіх п’яти загальних нуклеотидних основ — будівельних блоків ДНК і РНК — у зразку Бенну. Брекчований склад астероїда (схожий на насичений, щільно упакований фруктовий пиріг) вказує на те, що різні процеси, включаючи реакції на основі води, сприяли утворенню цих молекул. Жоден окремий процес не може пояснити спостережуване хімічне розмаїття, що свідчить про складну взаємодію факторів у ранній Сонячній системі.
Відкриття триптофану в Бенну є важливим, оскільки воно розширює наше розуміння пребіотичної хімії та підкреслює важливість місій повернення зразків. Подальший аналіз буде критичним для підтвердження походження молекули та вивчення подібних матеріалів в інших астроматеріалах, що потенційно може змінити наше розуміння того, як життя могло виникнути в інших частинах Всесвіту.
