Новий аналіз зразків, повернутих з астероїда Бенну місією NASA OSIRIS-REx, показує, що первинні інгредієнти життя можуть виникати в набагато більшій кількості середовищ, ніж вважалося раніше. Це відкриття свідчить про те, що амінокислоти — основні компоненти білків — утворилися не лише в теплих, водянистих умовах поблизу молодого Сонця, але й у крижаних зовнішніх областях нашої Сонячної системи. Це розширює потенціал пошуку життя за межами Землі.
За сніговою лінією: холодне походження життєвих компонентів
Десятиліттями вчені вважали, що для утворення амінокислот потрібна тепла рідка вода. Однак ізотопний склад амінокислот, знайдених у зразку Бенну, суперечить цій думці. Докази свідчать про те, що ці сполуки утворювалися в холодних крижаних умовах далеко від молодого Сонця, але піддавалися впливу ультрафіолетового випромінювання, яке могло викликати необхідні хімічні реакції.
Це відкриття важливе, оскільки воно ставить під сумнів наше розуміння того, куди можуть розвиватися попередники життя. Рання Сонячна система мала чітко визначену «снігову лінію», за якою вода існувала у вигляді льоду. Той факт, що амінокислоти утворилися за цією межею, свідчить про те, що будівельні блоки життя не обмежуються придатними для життя зонами, як ми їх традиційно визначаємо.
Ізотопні відбитки пальців розповідають історію
Дослідники під керівництвом Еллісон Бачинські з Університету штату Пенсільванія порівняли ізотопний склад амінокислот Бенну з амінокислотами, знайденими в метеориті Мерчисон, який утворився в теплих умовах. Результати були вражаючими: амінокислоти Бенну показали відмітні ізотопні ознаки, що вказує на інший шлях утворення.
«Було дуже цікаво побачити, що амінокислоти в Бенну показали зовсім інший ізотопний малюнок, ніж у Мерчисоні», — сказав Бачинський. Ця розбіжність свідчить про те, що батьківське тіло Бенну або утворилося за сніговою лінією, або накопичило матеріал із крижаних частинок пилу, що походять із цих холодних регіонів.
Нова загадка: Хіральність амінокислот
Аналіз також виявив загадкову аномалію: ліва і права версії амінокислоти глутамінової кислоти показують різні значення ізотопу азоту. Все живе на Землі використовує виключно ліві амінокислоти, це явище, яке вчені поки що не можуть пояснити. Той факт, що два дзеркальних відображення глутамінової кислоти відрізняються за ізотопним складом, піднімає питання про те, чи ця асиметрія має щось спільне з життєвими перевагами лівосторонньої хіральності.
“Часто припускали, що значення ізотопів азоту будуть однаковими для обох форм”, – зазначив Бачинський. Ця несподівана знахідка додає ще один шар до таємниці походження життя.
Наслідки для пошуку позаземного життя
Розширений спектр умов, за яких можуть формуватися будівельні блоки життя, має серйозні наслідки для пошуку життя за межами Землі. Якщо амінокислоти можуть виникати в крижаних умовах, кількість потенційно придатних для життя ділянок різко зростає, що відкриває нові можливості для досліджень. Це відкриття підтверджує ідею про те, що Всесвіт може бути сповнений сировини, необхідної для виникнення життя.
