У серці австралійської Вікторії, немов з надр глибокої давнини, пробилися на світло сенсаційні знахідки, що переписують історію мезозойської фауни. Палеонтологи зробили справжню еволюційну революцію, виявивши в викопних відкладеннях п’ять унікальних останків тероподів крейдяного періоду, в тому числі **перші в Австралії свідоцтва існування кархародонтозаврів – хижаків, чиї імена звучать як виклик часу.
Кархародонтозаври: Тигри Епохи Крейди Змінюють Ролі
Два екземпляри цих “крокодилозубих ящерів”, довжина яких становила 2-4 метри, – це справжня сенсація. Вони належать до стшелецької групи (121,4-118 млн років) і формації Еумералла (113-108 млн років). Це відкриття кардинально змінює наше уявлення про харчовий ланцюг крейдяний Австралії в порівнянні з Південною Америкою, де їх гіганти, що досягали розмірів тиранозавра рекса (до 13 метрів), царювали на вершині піраміди хижаків, перевершуючи мегарапторидів. В австралійській екосистемі ж ролі виявилися інвертовані-мегарапториди займали більш значні розміри, а кархародонтозаври, немов agile “Тигри” крейдяного періоду, грали трохи менш домінуючу роль. Як підкреслює Джейк Котевський з Музею Вікторії та Університету Монаш, це унікальне свідчення специфіки австралійської фауни того часу.
Мегарапториди: найдавніші гіганти та нові віхи еволюції
Поруч з кархародонтозаврами були виявлені два екземпляри мегарапторид, також з групи Стшелецького. Ці знахідки-справжня сенсація еволюційної історії. Вони демонструють, що ці стрімкі хижаки вже на самому початку своєї появи на палеонтологічної сцені досягали значних розмірів (6-7 метрів в довжину). Більше того, австралійські мегарапториди, будучи відносно великими, процвітали у високих широтах, що розширює наше розуміння їх ареалу та адаптивності.
Особливо вражаюче, що ці два скам’янілості вважаютьсянайдавнішими відомими мегарапторидами у всьому світі. Це ніби пазл, який знаходить свою ключову деталь, дозволяючи нам простежити еволюційну лінію групи з новою чіткістю. За словами Котевського, це відкриття підкреслює ключову роль австралійської фауни тероподів в екосистемах Гондвани – суперконтиненту, на якому колись розташовувалася Австралія.
Міст через час і простір: Австралія-Південна Америка
Знахідки не просто доповнюють палеонтологічний літопис тероподів Австралії, вони є переконливим доказомфауністичного обміну між Австралією і Південною Америкою через Антарктиду в ранньому крейді. Доктор Томас річ, старший куратор відділу палеонтології хребетних в науково-дослідному інституті музеїв Вікторії, підкреслює, що це спростовує попередні уявлення про жорстку ієрархію розмірів тіла хижаків в екосистемах Гондвани, демонструючи винятковість вікторіанської фауни крейдового періоду.
Дослідницька робота в рамках проекту “Dinosaur Dreaming” триває з жаром. Нові ключові викопні місця, в тому числі ті, де виявлені останки великого мегарапториду, відкривають широкі горизонти для подальших досліджень. За роки проекту вже зібрано понад 10 000 викопних кісток і зубів – безцінний скарб, що розкриває таємниці давно минулих століть.
Це дослідження, що публікується в журналі “Journal of Vertebrate Paleontology”, – яскравий приклад того, як Австралія, немов древній хранитель часу, продовжує дивувати нас новими сторінками історії нашої планети.
