Недавний анализ образца, собранного с астероида Бенну, подтверждает, что фундаментальные строительные блоки жизни — сахара, аминокислоты и нуклеобазы — были широко распространены в ранней Солнечной системе. Результаты, опубликованные в журналах Nature Geoscience и Nature Astronomy, предполагают, что эти компоненты не были уникальны для Земли, а широко распределены, что повышает вероятность возникновения жизни в других частях космоса.
Ключевые Открытия, Сделанные Благодаря Бенну
Миссия OSIRIS-Rex успешно доставила на Землю в 2023 году нетронутый образец Бенну, став первой американской миссией по извлечению астероидного материала. Анализы выявили несколько революционных открытий:
- Сахара: Исследователи идентифицировали шесть типов сахаров, включая рибозу (необходимую для РНК) и глюкозу (основной источник энергии для живых организмов). Это первая зарегистрированная находка глюкозы в образце астероида.
- «Космический пластик»: Было обнаружено неожиданное органическое вещество, напоминающее жевательный материал. Оно состоит из цепей азота и кислорода и, возможно, служило структурным каркасом для формирования строительных блоков жизни.
- Предсолнечные зерна: Образец содержит необычно высокую концентрацию пыли от взрывов сверхновых — в шесть раз больше, чем в любом другом изученном внеземном материале. Это указывает на то, что Бенну сформировался в регионе, богатом обломками умирающих звезд.
Последствия для Происхождения Жизни
Отсутствие дезоксирибозы — сахара, используемого для построения ДНК — в образце Бенну укрепляет гипотезу «РНК-мира». Эта теория предполагает, что РНК, а не ДНК, была основным генетическим материалом в ранних формах жизни, прежде чем эволюционировали более сложные системы на основе ДНК.
«Возможно, происхождение жизни было всего лишь одной цепью РНК», — говорит астробиолог Дэнни Глэвин, подчеркивая возможность более простого происхождения на основе РНК.
Широкая распространенность этих жизненно важных соединений указывает на то, что астероиды, подобные Бенну, могли сыграть важную роль в засеивании ранней Земли необходимыми ингредиентами для жизни. Это открытие подтверждает идею о том, что строительные блоки жизни не были исключительными для нашей планеты, а распределены по всей Солнечной системе, что потенциально способствовало возникновению жизни на других небесных телах, таких как Марс или Европа.
Миссия OSIRIS-Rex и Будущие Исследования
Миссия OSIRIS-Rex стоимостью 800 миллионов долларов была запущена в 2016 году и пролетела более 6,4 миллиардов километров для сбора образца. Ожидается, что полстакана материала Бенну принесет новые открытия в течение десятилетий. Ученые настроены оптимистично, что эти исследования не только углубят наше понимание происхождения жизни, но и расширят поиски внеземной жизни в нашей Солнечной системе и за ее пределами.
Образец Бенну предоставляет убедительные доказательства того, что сырье для жизни было обычным явлением в ранней Солнечной системе, что делает возможность существования жизни в других местах все более правдоподобной.
