Уникальный вид муравьев из Японии, Temnothorax kinomurai, был подтвержден как состоящий исключительно из маток, без самцов и рабочих каст. Это первый известный случай такой социальной структуры в мире муравьев, где колонии обычно включают матку, рабочих самок и недолгоживущих самцов.
Паразитический Образ Жизни T. kinomurai
Десятилетиями ученые подозревали, что этот редкий паразитический муравей производит только маток, но недавние лабораторные исследования окончательно это подтвердили. Матки T. kinomurai вторгаются в гнезда родственного вида, Temnothorax makora, убивая матку-хозяина и рабочих посредством укусов жалом. Получив контроль, они размножаются бесполым путем посредством партеногенеза – клонируют дочерей без спаривания. Важно отметить, что рабочие T. makora неосознанно выращивают потомство этих вторгающихся маток.
Подтвержденное Размножение в Лаборатории
Исследователи из Университета Регенсбурга (Германия) вырастили шесть колоний T. kinomurai в искусственных гнездах. Со временем они вырастили 43 дочерних маток, и тщательный осмотр подтвердил отсутствие самцов. Затем этим маткам разрешили вторгнуться в колонии T. makora ; семь успешно захватили контроль, произведя еще 57 все-самки маток.
Эволюционное Значение: Почему Только Матки?
Эта система, состоящая только из маток, является рискованной стратегией, поскольку многие попытки вторжения терпят неудачу. Однако наличие только репродуктивных особей резко увеличивает шансы на основание новых колоний. Как объясняет Юрген Хайнце, если матки размножаются партеногенетически, они могут производить большое количество дочерей без необходимости в самцах, тем самым максимизируя потенциал для основания колонии.
«Этот вид можно считать конечной стадией эволюции социального паразитизма, подчеркивающей огромную гибкость в жизненных циклах социальных насекомых.»
Это открытие предоставляет убедительные доказательства того, что у муравьев существует крайняя социальная гибкость. Эволюция этой структуры, состоящей только из маток, подчеркивает, как естественный отбор благоприятствует репродуктивной эффективности, даже в ущерб обычным рабочим кастам. Вероятность успеха маток по своей природе выше, когда каждый потомок потенциально может основать новую колонию.
