Амбициозная программа NASA по возврату образцов с Марса (MSR) фактически прекращена из-за бюджетных ограничений, что открывает Китаю возможность возглавить извлечение потенциальных доказательств жизни с Красной планеты. Решение, закреплённое в недавнем законопроекте о расходах Сената США, означает, что образцы горных пород, собранные марсоходом Perseverance (которые могут содержать древние биосигнатуры), останутся на Марсе навсегда, если только не произойдет их возобновление в будущем.
Крушение программы: стоимость и политические сдвиги
Отмена связана с ростом стоимости программы и изменением политических приоритетов. Независимые обзоры в начале 2025 года оценили, что программа MSR может превысить 11 миллиардов долларов, при этом возвращение образцов ожидается не ранее 2040 года. Это финансовое бремя, наряду с предыдущими сокращениями бюджета, предложенными администрацией Трампа (хотя частично отмененными в последнем законопроекте), оказалось неустойчивым. Решение Сената отражает прагматичный компромисс: сохранение некоторого финансирования для связанных технологий (110 миллионов долларов, выделенных на «Будущие миссии на Марс») при отказе от полномасштабной миссии по возврату образцов.
Этот сдвиг значителен, поскольку марсоход Perseverance уже собрал более 30 геологических образцов, включая один, который NASA назвала «самым явным признаком жизни», когда-либо обнаруженным на Марсе. Хотя окончательных доказательств существования жизни на Марсе в прошлом нет, потенциал открытия делает отмену программы серьезным ударом для тех, кто надеется изучить эти образцы из первых рук.
Возможность Китая: гонка за извлечение
Поскольку программа США остановлена, Китай теперь имеет возможность стать первой страной, вернувшей марсианские образцы на Землю. Их миссия Tianwen-3, запланированная к запуску в 2028 году с ожидаемым возвратом к 2031 году, нацелена на другой, менее перспективный участок, чем область исследований Perseverance. Однако отсутствие конкуренции со стороны США означает, что Китай может закрепить преимущество первопроходца в анализе марсианских материалов.
Последствия очевидны: если жизнь когда-либо существовала на Марсе, Китай может первым это подтвердить. Это не просто научная гонка; это также представляет собой геополитический сдвиг, при котором Китай потенциально будет доминировать в будущих марсианских исследованиях.
Более широкие последствия для освоения космоса
Несмотря на отмену MSR, США продолжают финансировать другие ключевые космические научные проекты. Законопроект о расходах выделяет 24,4 миллиарда долларов на NASA, включая 7,25 миллиарда долларов на Директорат научных миссий. Это включает в себя продолжение поддержки миссии Dragonfly на Титан, космического телескопа James Webb и космического телескопа Nancy Grace Roman.
Тем не менее, судьба MSR подчеркивает трудности крупномасштабных космических миссий в эпоху бюджетных ограничений. Технологии, разработанные в рамках программы (радары, спектроскопия, системы входа, спуска и посадки), остаются ценными для будущих начинаний, но их полный потенциал будет ограничен без специальной миссии по возврату образцов.
В заключение, отмена программы NASA по возврату образцов с Марса знаменует собой поворотный момент в поисках внеземной жизни. Хотя США не полностью отказываются от марсианских исследований, они уступили позиции Китаю, который теперь готов возглавить гонку за возвращение первых образцов с Красной планеты. Следующее десятилетие покажет, содержат ли эти образцы ключ к ответу на один из самых глубоких вопросов человечества: одиноки ли мы?
