Разрушительная вспышка птичьего гриппа (птичьей чумы) привела к гибели примерно половины размножающейся популяции самок морских слонов на острове Южная Георгия, важнейшем месте размножения этого вида. Новые исследования показывают, что численность популяции сократилась на 47% с 2022 года, что вызывает серьезные опасения по поводу долгосрочной стабильности этого культового антарктического млекопитающего.
Масштаб Кризиса
Остров Южная Георгия является домом для более чем 54% мировой размножающейся популяции южных морских слонов, что делает вспышку смертности особенно тревожной. Исследователи из Британской антарктической службы использовали аэрофотосъемку для сравнения численности размножающихся особей в 2022 и 2024 годах, выявив катастрофический масштаб потерь: по оценкам, погибло около 53 000 самок.
Влияние выходит за рамки прямой смертности. Исследование предполагает, что ослабленные самки могли бросить своих детенышей, что еще больше затруднит восстановление популяции. Высокопатогенный штамм H5N1, впервые обнаруженный в Европе, а затем распространившийся в Америку, достиг Южной Георгии в 2023 году, хотя полный масштаб ущерба стал ясен только после этого недавнего анализа.
Почему Это Важно
Быстрое распространение H5N1 среди видов птиц и млекопитающих в Антарктическом регионе представляет собой растущую угрозу. Хотя первоначальное воздействие вируса на Южной Георгии было недооценено из-за удаленности острова, текущие данные подчеркивают настоятельную необходимость интенсивного мониторинга.
Потеря почти половины размножающейся популяции особенно тревожна, учитывая медленные темпы размножения морских слонов: самки начинают размножаться только через три-восемь лет. Вирус продолжает циркулировать, о чем свидетельствует снижение числа детенышей в 2024 году по сравнению с предыдущим годом.
Более Широкие Последствия
Вспышка подчеркивает уязвимость антарктических экосистем к возникающим инфекционным заболеваниям. Штамм H5N1 уже привел к катастрофическим потерям в колониях морских птиц в Великобритании и популяциях морских львов в Южной Америке, что вызывает опасения по поводу его более широкого воздействия на антарктическую пищевую сеть.
«Результаты этого исследования душераздирающие», — заявил профессор Эд Хачинсон, вирусолог из Университета Глазго. «Неясно, насколько серьезным будет воздействие этого вируса на другие виды млекопитающих и птиц в Антарктике и субантарктических регионах».
Ситуация требует постоянного наблюдения для понимания долгосрочных последствий вируса и предотвращения дальнейших вспышек. Текущий кризис служит суровым напоминанием о взаимосвязанности глобальных экосистем и настоятельной необходимости упреждающих стратегий управления болезнями в уязвимых регионах.
Потеря почти половины размножающейся популяции самок имеет серьезные последствия для будущей стабильности вида, подчеркивая настоятельную необходимость продолжения интенсивного мониторинга.
