Недавно переосмысленная окаменелость из Нью-Мексико раскрывает существование гигантского тираннозавра, который обитал в Северной Америке примерно 74 миллиона лет назад, что делает его крупнейшим хищником своего времени и, возможно, ранним предком культового Tyrannosaurus rex. Это открытие бросает вызов устоявшимся предположениям о том, когда и где эти доминирующие хищники впервые достигли огромных размеров.
Ранний Гигант Среди Тираннозавров
Окаменелость, представляющая собой одинокую большеберцовую кость, извлеченную в 1980-х годах, была недавно проанализирована палеонтологом Николасом Лонгричем и его коллегами. Кость датируется поздним кампанским периодом, что значительно раньше большинства окаменелостей T. rex, которые обычно появляются в более позднем маастрихтском возрасте. Несмотря на свой возраст, размеры большеберцовой кости впечатляют: она составляет 84% от длины и 78% от ширины крупнейшего известного экземпляра T. rex, получившего прозвище «Сью».
На основании этих измерений исследователи оценивают, что вес динозавра составлял около 5,2 тонны, что сопоставимо с весом крупного самца африканского слона. Хотя он и меньше самых массивных тираннозавридов, он остается крупнейшим из хищников, найденных за этот период. Это открытие показывает, что гигантские тираннозавры эволюционировали раньше, чем считалось ранее.
Споры О Происхождении
Это открытие подпитывает продолжающиеся дебаты о происхождении Tyrannosaurus. Некоторые палеонтологи предполагают, что род произошел в Азии, в то время как другие утверждают, что в Северной Америке. Окаменелость из Нью-Мексико поддерживает последнюю гипотезу, предполагая, что гигантские тираннозавры впервые эволюционировали на южном сухом участке, известном как Ларамидия, который в конечном итоге стал частью современной Северной Америки.
Команда Лонгрича подчеркивает, что эту теорию южного происхождения можно проверить: если она верна, дальнейшие окаменелости в южной Ларамидии должны предоставить дополнительные доказательства ранних тираннозавридов. Возраст большеберцовой кости, подтвержденный радиометрическим датированием слоев вулканического пепла, убедительно указывает на то, что крупные тираннозавриды существовали в этом регионе в позднем кампанском периоде.
Неопределенное Эволюционное Положение
Хотя форма большеберцовой кости больше похожа на Tyrannosaurus, чем на других известных тираннозавридов, таких как Bistahieversor, ее точное положение на эволюционном дереве остается неясным из-за ограниченного количества окаменелостей. Прочная структура кости, прямой стержень и треугольный нижний конец указывают на более тесную связь с T. rex.
Однако исследователи признают, что для окончательного определения места динозавра в семействе тираннозавров необходимы более полные останки, такие как полный скелет или даже дополнительные зубы и кости. Это открытие подчеркивает важность продолжения палеонтологических работ в Ларамидии, поскольку она может содержать ключ к разгадке эволюционной истории этих культовых хищников.
Появление гигантских тираннозавридов раньше, чем считалось ранее, кардинально меняет наше понимание их эволюционной временной шкалы и географического происхождения. Дальнейшие исследования обещают уточнить эту картину, потенциально подтвердив Северную Америку как место рождения этих доминирующих хищников.
