Более пяти десятилетий Ричард Бинзел неустанно отслеживает потенциально опасные астероиды, рассматривая бездну космоса в поисках небесных угроз для нашей планеты. Его преданность этой задаче привела к созданию им шкалы Ториньо, системы, которая оценивает потенциальную опасность объектов, приближающихся к Земле (ОПА), исходя из вероятности их столкновения с Землёй и потенциальных разрушений, которые может вызвать такой удар.
В начале 2023 года астероид 2024 YR4 ненадолго достиг третьего уровня этой шкалы — самого высокого показателя для космического камня за два десятилетия — временно разжигая общественную тревогу по поводу надвигающейся космческой катастрофы. Хотя 2024 YR4 в конечном итоге оказался ложной тревогой, Бинзел, планетолог из MIT, уверяет нас, что такие драматические события крайне редки и вряд ли перерастут в катастрофические сценарии за наше или даже внуковское время.
Бинзел рассказал New Scientist о трудностях и наградах поиска астероидов, реальных шансах разрушительного столкновения и будущем планетарной обороны — всё более критически важной области по мере того, как мы лучше умеем обнаруживать этих потенциально опасных гостей из космоса.
От общественной любопытности до научной тревоги:
Когда Бинзел начал свою карьеру в 1970-х годах, общественное восприятие астероидов было совершенно иным, чем наше сегодняшнее осознание. Он работал с пионером геолога Евгением Шомейкером, который понимал, что кратеры на Земле — это остатки древних столкновений с астероидами. В то время как научное понимание этого развивалось, общественный интерес в основном игнорировался.
«Это было чем-то вроде шуточки», — вспоминает Бинзел. Однако открытие слоя К-Т в 1980 году — геологических свидетельств, указывающих на ударный кратер Чикшулуб, который уничтожил динозавров — послужило сигналом тревоги как для ученых, так и для широкой общественности. Это изменение осведомленности привело к таким инициативам, как книга Космические катастрофы Кларка Чапмана и Дэвида Моррисона, которая стремилась просветить общественность о реальной угрозе, которую представляют астероиды.
Создание языка для риска:
В конце концов мотивированный потребностью в ясном общении по поводу потенциального удара астероидов, Бинзел разработал Индекс опасности околоземных объектов — позже переименованный в шкалу Ториньо — в 1990-х годах. Эта система использует простую оценку от 0 до 10 для передачи вероятности попадания объекта на Землю и его потенциального разрушительного воздействия.
Изначально встреченный сопротивлением со стороны некоторых астрономов, которые считали его излишне упрощенным, Бинзел не унывал. Он утверждал, что шкала предоставит важную информацию как ученым, так и общественности понятным образом. Сегодня шкала Ториньо повсеместно признана в качестве основного метода для коммуникации уровней угроз астероидов.
Реальные шансы на столкновение:
Хотя заголовки иногда анонсируют потенциальные опасности астероидов, Бинзел подчеркивает, что мы далеки от того, чтобы быть ошеломленными космическими камнями. Он сравнивает низкую вероятность с мелкими землетрясениями — событиями, которые могут слегка встряхнуть местную обстановку, но не представляют никакой серьёзной угрозы цивилизации.
«Большинство обнаруженных объектов окажутся не опасными», — объясняет он. «Они либо безопасно пройдут мимо, либо мы получим достаточно данных, чтобы полностью исключить их из списка потенциальных опасностей». Темпы обнаружения ОПА быстро растут благодаря современным телескопам, таким как Вера К. Рубин и запланированный на ближайшее будущее Обсерватория околоземных объектов (NEO Surveyor). Эти мощные инструменты значительно усилят нашу способность выявлять потенциально опасные астероиды задолго до любого потенциального столкновения.
DART: Переломный момент:
Успех миссии NASA по изменению траектории двойного астероидного испытания (DART) в 2022 году — когда космический корабль преднамеренно столкнулся с астероидом, успешно изменив его траекторию — представляет собой значительный шаг вперед для планетарной обороны. Он демонстрирует способность человечества к прямому вмешательству и смягчению риска, который представляют собой входящие астероиды.
Нравственная обязанность:
Несмотря на обнадеживающие успехи в нашем понимании и готовности к защите, Бинзел настаивает на том, что самоуспокоенность недопустима.
«Если бы мы завтра были застаны врасплох серьезной угрозой просто потому, что десятилетие назад у нас не было нужного телескопа, это был бы катастрофическим провалом науки», — заявляет он. Бинзел призывает к непрерывным инвестициям в обсерватории астероидов и системы отслеживания как к нашему нравственному долгу по защите Земли от потенциальных космических опасностей.
