Марсоход Curiosity от NASA выполнил последний химический анализ образца марсианского грунта, в поисках органических молекул, которые могут свидетельствовать о существовании жизни в прошлом или настоящем. Эксперимент, использующий редкий растворитель, тетраметиламмоний гидроксид (TMAH), имеет решающее значение, поскольку запасы Curiosity ограничены, и это его последний шанс провести этот конкретный тест.
Значение Органических Молекул
Поиск органических молекул на Марсе имеет решающее значение, поскольку эти углеродные соединения являются строительными блоками жизни, какой мы ее знаем. Хотя их присутствие не гарантирует существование жизни, оно указывает на то, что условия для жизни могли существовать в какой-то момент. Обнаружение этих молекул помогает ученым восстановить историю Марса и определить, была ли она когда-либо пригодной для жизни.
Эксперимент: Последняя Надежда
Curiosity везет с собой лишь небольшое количество TMAH, первую партию которого использовал почти шесть лет назад. Этот последний эксперимент был тщательно спланирован после того, как Марс вышел из периода «соединения», когда связь с Землей невозможна из-за взаимного расположения планет. Команда ровера даже репетировала перенос образца, чтобы минимизировать ошибки. Техника включает растворение порошкообразной породы в TMAH для усиления обнаружения органических соединений, выявляя детали, которые могут быть упущены при стандартных тестах.
Предыдущие Находки и Марсоход Perseverance
Это не первый случай обнаружения органики на Марсе. Марсоход Perseverance от NASA недавно обнаружил окаменелости, которые древние микроорганизмы могли создать, что стало самым близким, что ученые когда-либо приближались к нахождению прямых доказательств прошлой жизни. Однако официальные лица предостерегают, что небиологические объяснения все еще возможны.
Местоположение Невадо Сахама: Многообещающее Место
Curiosity собрал свой образец в Невадо Сахама, месте с мелкозернистыми осадочными породами, образовавшимися в древних, богатых водой условиях. Вода необходима для жизни, какой мы ее понимаем, что делает это место идеальной целью для поиска окаменелых органических материалов. Команда ровера дождалась подходящего момента, выбрав это место после обнаружения глинистых минералов, которые могли сохранить потенциальные биосигнатуры.
Усовершенствование Техники
Эксперимент был переработан после теста 2020 года, который выявил сложные взаимодействия между растворителем и марсианским грунтом. Новая трехэтапная методика повышает точность, изменяя температуру в процессе химического процесса. Это усовершенствование, задержанное пандемией COVID-19, обеспечивает максимально надежные результаты.
Будущее Поисков
Хотя у Curiosity больше нет TMAH, в его распоряжении все еще есть другой растворитель, MTBSTFA, для будущих анализов. Результаты текущего эксперимента ожидаются через несколько месяцев, и ученые остаются оптимистичными в отношении потенциальных открытий.
Последний эксперимент с TMAH представляет собой решающий момент в поисках жизни на Марсе, предлагая последний, высокоточный взгляд на потенциал планеты для обитаемости. Эта миссия подчеркивает осторожный, методичный подход, необходимый для раскрытия тайн Красной планеты.
