Исключительная палеонтологическая находка на юге Китая предоставила беспрецедентный взгляд на жизнь 512 миллионов лет назад, демонстрируя целую экосистему, процветавшую после крупного вымирания. Открытие, получившее название Хуаюань биота, уже сравнивают с культовой сланцевой формацией Берджесс в Канаде и, возможно, даже превосходит её с точки зрения сохранности и разнообразия.
Синкское Вымирание и Его Последствия
Ранний кембрийский период (начавшийся 541 миллион лет назад) был отмечен взрывом разнообразия животного мира, породившим многие группы, которые мы видим сегодня. Однако этот прогресс был прерван Синкским событием около 513,5 миллиона лет назад. Это вымирание было вызвано падением уровня кислорода в океане, которое уничтожило несколько групп животных.
До сих пор наше понимание этого периода в основном опиралось на скелетные останки, такие как трилобиты и рифообразующие губки археоциатиды. Хуаюань биота меняет это; она включает в себя огромное количество мягкотелых существ, предоставляя гораздо более полную картину того, какой была жизнь после Синкского события.
Глубоководное Убежище
Хуаюань биота состоит из 8681 окаменелости, представляющих 153 вида, почти 60% из которых являются новыми для науки. Экосистема, по-видимому, была основана в более глубоких водах, менее пострадавших от обеднения кислородом, которое опустошило более мелкие места обитания. Это говорит о том, что определенные среды предлагали убежище во время вымирания, позволяя жизни сохраняться.
Доминирующими организмами являются членистоногие (родственники насекомых, пауков и ракообразных), моллюски, брахиоподы и книдарии (родственные медузам). Крупнейшим хищником был GuanShancaris kunmingensis — 80-сантиметровый членистоногий.
Глобальные Связи
Хуаюань биота также включает виды, ранее известные только по сланцевой формации Берджесс в Канаде, такие как род Helmetia. Это показывает, что даже на этой ранней стадии эволюции животных виды были способны распространяться на огромные расстояния, вероятно, благодаря океаническим течениям, переносящим личинок.
Исключительная Сохранность
Что отличает Хуаюань, так это необычайная детализация окаменелостей. Быстрое захоронение в мелком иле сохранило не только твердые части, такие как раковины, но и мягкие ткани, такие как ноги, антенны, жабры, кишки и даже нервные ткани. Это позволяет ученым изучать анатомию и физиологию способами, редко возможными с окаменелостями.
Заполнение Пробелов
Хуаюань биота предоставляет «критические снимки» мягкотелого биоразнообразия в кембрии. Это место имеет неоценимое значение для понимания того, как экосистемы реагировали на Синкское вымирание, заполняя пробелы в эволюционной истории Земли. Один из оставшихся вопросов заключается в том, почему рыб нет в Хуаюань биоте; были ли они глобально редки или просто отсутствовали в этой конкретной среде?
Хуаюань биота — это не просто еще одна палеонтологическая находка — это ключ к пониманию того, как жизнь восстановилась после одного из самых ранних массовых вымираний на Земле и как экосистемы могут адаптироваться к экстремальным изменениям окружающей среды.
