Находка ископаемых на Шпицбергене, удаленном арктическом острове, рисует поразительную картину: процветающая подводная экосистема удивительно быстро восстановилась после самого масштабного массового вымирания в истории Земли. Открытие проливает новый свет на последствия «Великого Умирания», которое положило конец пермианскому периоду и перекроило жизнь, как мы ее знаем.
Ископаемое местонахождение, раскопанное в 2015 году, но тщательно изученное почти за десятилетие, содержит более 30 тысяч фрагментов — зубы, кости, чешуя, даже окаменелые фекалии — датируемые 249 миллионами лет назад. Это представляет собой самую старую известную общину морских рептилий, земноводных, рыб и акул, процветавшую вместе после опустошительного вымирания конца пермианского периода, которое уничтожило по оценкам 90% всех морских видов.
Холм костей рассказывает историю быстрого восстановления
Собственная плотность окаменелостей на Шпицбергене образует то, что называется «холмом костей» — заметный слой, видимый вдоль склона горы. Это скопление произошло за сравнительно короткий период в геологическом масштабе времени, предоставляя беспрецедентные подробности о жизни всего через несколько миллионов лет после массового вымирания. Ученые ранее полагали, что восстановление морских экосистем займет около восьми миллионов лет, чтобы достичь такой сложности.
«Великое Умирание» и его след
Массовое вымирание конца пермианского периода было вызвано катастрофическим парниковым эффектом, истощением кислорода в океанах и их acidфикацией — все это последствия огромных вулканических извержений, которые в конечном итоге раскололи суперконтинент Пангею. Этот эпизод часто сравнивают с перезагрузкой планеты.
Учебники обычно изображали медленное заселение морем жизни после этой катастрофы поэтапно. Но холм костей Шпицбергена переворачивает эту историю. В течение трех миллионов лет эти воды кипели жизнью: хищные морские рептилии и земноводные создали сложные пищевые цепочки.
Праздник палеонтологического разнообразия
Коллекция окаменелостей на Шпицбергене невероятно разнообразна. В ней представлены останки архозавроморфов (родственников современных крокодилов), различных ихизавров («рыб-ящериц») от размеров стройных охотников за кальмарами до гигантов, превышающих пять метров в длину, и множество других морских позвоночных. Глобальный сравнительный анализ с использованием компьютеров подтверждает, что это собрание представляет собой один из самых видобогатых комплексов раннемезозойской морской жизни, когда-либо обнаруженных.
Переосмысление происхождения и эволюции
Это открытие предполагает, что морские рептилии и земноводные начали свое вторжение в морские среды намного раньше, чем считалось ранее — возможно, даже задолго до события вымирания. Это быстрое восстановление, обусловленное всплеском разнообразия и специализации, вероятно, проложило путь к эволюции современных морских экосистем.
Ископаемые Шпицбергена рисуют сильную картину стойкости, показывая, как жизнь на Земле с потрясающей скоростью отскочила от одного из своих самых разрушительных кризисов, в конечном итоге определяя ход океанической истории.
