Эдит Фланиген, выдающийся химик, чьи инновации в технологии молекулярных сит произвели революцию в отраслях, начиная от нефтепереработки и заканчивая очисткой воды, скончалась 6 января в Буффало, штат Нью-Йорк, в возрасте 96 лет. Ее уход знаменует собой завершение необыкновенной карьеры, которая незаметно изменила повседневные продукты и процессы.
От синтетических изумрудов до промышленного катализа
Фланиген начала свою карьеру в Union Carbide в 1952 году, быстро зарекомендовав себя как скрупулезный и дальновидный исследователь. Ранние работы включали разработку синтетических изумрудов – свидетельство ее мастерства в области кристаллических структур, – но ее наиболее значительный вклад был сделан в области цеолитов. Цеолиты – это кристаллические материалы с уникальными молекулярными структурами, которые действуют как крошечные сита, захватывая, разделяя и преобразуя молекулы. Это свойство сделало их критически важными для нескольких промышленных применений.
Преодоление барьеров в сфере, где доминируют мужчины
Фланиген продвигалась по служебной лестнице в Union Carbide, несмотря на значительный гендерный дисбаланс в середине 20-го века. В 1968 году она возглавила ключевую исследовательскую группу, а через пять лет стала первой женщиной, получившей звание корпоративного научного сотрудника. К 1982 году она была повышена до старшего корпоративного научного сотрудника – высшей технической должности в компании, – закрепив свой статус лидера в области химии силикатов, кристаллографии и минералогических исследований.
Мощь молекулярных сит
Работа Фланиген над цеолитами привела к прорывам в нескольких секторах. Ее инновации позволили более эффективно крекировать сырую нефть в бензин и дизельное топливо, повышая выход и сокращая отходы. Цеолиты, разработанные под ее руководством, также стали незаменимыми в очистке сточных вод, помогая очистить запасы воды, и в каталитических нейтрализаторах для автомобилей, снижая выбросы вредных веществ.
По словам коллег, таких как Боб Бедард, Фланиген не просто усовершенствовала существующие методы, а фундаментально изменила эту область. «Первое, что она сделала, когда ее наняли, – это научиться выращивать цеолиты в промышленных масштабах», – вспоминал Бедард. «Позже она показала, что можно использовать другие элементы, помимо алюминия, кислорода и кремния, для создания нового поколения цеолитов». Это расширение химии цеолитов открыло двери для бесчисленных применений.
Работа Фланиген незаметно улучшила производство моющих средств, пластмасс и многих других повседневных материалов. Много лет она жила в Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк, прежде чем переехать обратно в Буффало после инсульта в 2021 году, чтобы жить со своей сестрой, Джейн Гриффин.
Наследие Фланиген заключается не только в патентах, которые она держала, или в наградах, которые она получала, но и в невидимом влиянии ее исследований на эффективность, устойчивость и качество бесчисленных промышленных процессов, которые незаметно формируют современную жизнь. Ее уход закрывает главу в химических инновациях, но ее работа продолжает резонировать в материалах и технологиях, на которых мы полагаемся ежедневно.
