50-летний исследовательский самолет NASA, ветеран высотных научных миссий, получил серьезные повреждения после аварийной посадки на аэродроме Эллингтон недалеко от Хьюстона, штат Техас. Самолет, WB-57, должен был поддерживать предстоящую миссию Artemis II, но его работоспособность теперь под вопросом после произошедшего инцидента.
Подробности Инцидента и Реакция
Во вторник, 27 января, самолет совершил контролируемую посадку «на брюхо», когда шасси не смогло раскрыться. Видеоматериалы, снятые KHOU 11, показывают, как самолет скользит по взлетно-посадочной полосе, вызывая пламя и дым из-за трения о асфальт. Несмотря на повреждения, оба пилота на борту остались невредимыми. Представитель NASA, Бетани Стивенс, подтвердила безопасность экипажа в социальных сетях, заявив, что проводится полное расследование для определения причины механической неисправности.
Этот инцидент подчеркивает риски, связанные с эксплуатацией устаревших самолетов, даже в контролируемых исследовательских условиях. Парк WB-57, хотя и незаменим для уникальных высотных исследований, полагается на технологии, датируемые 1950-ми годами.
Роль Самолетов WB-57 в Исследованиях NASA
Самолеты WB-57 NASA являются важнейшими активами в рамках Программы Высотных Исследований. Способные летать на высоту до 63 000 футов (19 000 метров) более шести часов, они предоставляют платформу для атмосферных исследований, картографирования местности и даже охоты за затмениями, как было продемонстрировано во время полного солнечного затмения в 2024 году. Эти самолеты также поддерживают мониторинг запусков ракет, отслеживая выхлопные шлейфы миссий, таких как Space Shuttle, Titan и Starship от SpaceX.
Первоначально полученные из бомбардировщиков-разведчиков RB-57F, использовавшихся во Вьетнамской войне, эти самолеты были переоборудованы для научных целей благодаря своей легкой конструкции и высокой грузоподъемности. В настоящее время NASA эксплуатирует три WB-57: два находятся в эксплуатации с 1972 года, а один был восстановлен из «кладбища» ВВС в 2013 году.
Текущий Статус и Последствия
С тем, что все три самолета WB-57 сейчас приземлены для проверки, включая разбившийся, возможности NASA в области высотных исследований временно приостановлены. Инцидент ставит под вопрос долгосрочную целесообразность зависимости от этих устаревших платформ и необходимость дальнейших инвестиций в модернизированные альтернативы.
Судьба поврежденного самолета остается неопределенной, но приземка всего парка подчеркивает критическую необходимость постоянного технического обслуживания и потенциальной модернизации для обеспечения непрерывности программы высотных исследований NASA.
