Челюстная кость возрастом 2,6 миллиона лет, обнаруженная в Эфиопии, заставляет учёных пересматривать миграционные пути ранних гоминидов. Окаменелость, принадлежащая вымершему роду Paranthropus — прозванному «Орехоколом» из-за массивной челюсти и зубов, — была найдена более чем в 965 километрах к северу от каких-либо ранее известных останков Paranthropus. Эта неожиданная находка значительно расширяет известную географическую область обитания этого вида и ставит под сомнение устоявшиеся представления о ранней эволюции человека.
Головоломка северного Paranthropus
На протяжении десятилетий палеоантропологи недоумевали из-за отсутствия окаменелостей Paranthropus в регионе Афар в Эфиопии. Несмотря на масштабные раскопки, в результате которых были обнаружены сотни окаменелостей гоминидов, представляющих более дюжины видов, «крепкий» род оставался примечательно отсутствующим. Многие учёные предполагали, что Paranthropus просто никогда не заходил так далеко на север.
Новая находка, обозначенная как MLP-3000, меняет это представление. Челюстная кость, извлечённая в январе 2019 года, подтверждает, что Paranthropus действительно обитал в регионе Афар около 2,6 миллиона лет назад. Это означает, что вид процветал в условиях, которые ранее считались за пределами его ареала.
Больше, чем просто «Орехокол»: более адаптивный вид
Paranthropus включает три вида – P. robustus, P. boisei и P. aethiopicus – известных своими мощными челюстями, приспособленными для раздавливания твёрдой пищи. Хотя прозвище «Орехокол» предполагает высокоспециализированную диету, северная находка намекает на большую адаптивность.
Исследователи теперь считают, что Paranthropus мог использовать разнообразные среды обитания, подобно Australopithecus и ранним Homo. Способность процветать в более широком диапазоне условий предполагает, что род не был так жёстко определён своей диетой, как ранее предполагалось.
Многолюдная эволюционная среда
Регион Афар между 2,8 и 2,5 миллионами лет назад был рассадником разнообразия гоминидов. Новая окаменелость Paranthropus присоединяется к Australopithecus и ранним видам Homo в этой смеси.
Неясно, взаимодействовали ли эти группы напрямую. Однако находка подтверждает, что эволюция человека не была линейным прогрессом от одного вида к другому. Вместо этого несколько гоминидных линий сосуществовали, конкурировали и адаптировались сложными способами.
«Учёные больше не могут принять, что люди произошли от единственной линии видов, марширующей к современности в изоляции от других», — говорит биологический антрополог Кэрол Уорд.
Эта окаменелость подчёркивает ключевой момент: наше понимание ранней эволюции человека всё ещё неполно. Новые находки, подобные этой, заставляют учёных переоценивать существующие теории и учитывать ранее упущенные возможности. История наших предков ещё далека от завершения, и каждое новое доказательство добавляет сложности в эту головоломку.
