Миссия NASA OSIRIS-REx сделала сенсационное открытие: обнаружение триптофана – незаменимой аминокислоты, критически важной для выработки серотонина – в образцах, собранных с астероида Бенну. Это первое подтвержденное присутствие триптофана во внеземном образце, укрепляющее теорию о том, что космические камни сыграли значительную роль в заселении ранней Земли строительными блоками жизни.
Происхождение жизни: космическая доставка?
Десятилетиями ученые предполагали, что кометы и астероиды доставили на молодую Землю важнейшие органические молекулы. Это открытие добавляет весомые доказательства этому утверждению, предполагая, что эти небесные тела были не только переносчиками воды и минералов, но и жизненно важными ингредиентами для возникновения жизни. Присутствие триптофана в Бенну – космическом камне, почти столь же древнем, как и Солнечная система – подтверждает эту гипотезу и поднимает вопросы о том, насколько широко распространена такая пребиотическая химия во Вселенной.
Что такое триптофан и почему это важно?
Триптофан – одна из девяти незаменимых аминокислот, которую организм человека не может производить самостоятельно, а значит, мы должны получать ее из пищи. Он является предшественником серотонина – нейромедиатора, который регулирует настроение, самочувствие и счастье. Низкий уровень серотонина связан с депрессией и тревогой. Тот факт, что эта молекула была найдена на астероиде, говорит о том, что сырье для неврологической функции существовало и в других местах Солнечной системы.
Хрупкость и последствия
Обнаружение триптофана удивительно, потому что эта аминокислота относительно хрупкая и вряд ли переживет интенсивный нагрев при входе в атмосферу, если она содержится в метеоритах. Образец Бенну, однако, был тщательно собран и сохранен, что позволило обнаружить его. Это говорит о том, что астероиды могут содержать более широкий спектр деликатных пребиотических молекул, чем считалось ранее, ожидая своего открытия.
«Необходимы дополнительные целенаправленные анализы… чтобы окончательно установить его происхождение в Бенну и, возможно, других астроматериалах», – заявляют исследователи, подчеркивая необходимость дальнейшего изучения.
Сложный химический рецепт
Исследовательская группа NASA и Университета Аризоны также подтвердила присутствие 14 других аминокислот и всех пяти распространенных нуклеобаз – строительных блоков ДНК и РНК – в образце Бенну. Бреччированный состав астероида (похожий на богатый, плотно упакованный фруктовый пирог) указывает на то, что различные процессы, включая реакции на основе воды, способствовали формированию этих молекул. Ни один процесс не может объяснить наблюдаемое химическое разнообразие, что говорит о сложном взаимодействии факторов в ранней Солнечной системе.
Обнаружение триптофана в Бенну имеет большое значение, поскольку расширяет наше понимание пребиотической химии и подчеркивает важность миссий по возврату образцов. Дальнейший анализ будет иметь решающее значение для подтверждения происхождения молекулы и изучения аналогичных материалов в других астроматериалах, что потенциально может изменить наше понимание того, как жизнь могла возникнуть в других частях Вселенной.
