Новый анализ образцов, доставленных с астероида Бенну миссией OSIRIS-REx от NASA, показывает, что первозданные ингредиенты жизни могут возникать в гораздо большем количестве сред, чем считалось ранее. Это открытие предполагает, что аминокислоты – важнейшие компоненты белков – образовались не только в теплых, водных условиях возле молодого Солнца, но и в ледяных внешних регионах нашей Солнечной системы. Это расширяет потенциальные зоны поиска жизни за пределами Земли.
За Снеговой Линией: Холодное Происхождение Компонентов Жизни
Десятилетиями ученые верили, что аминокислотам необходима теплая жидкая вода для формирования. Однако изотопный состав аминокислот, обнаруженных в образце с Бенну, противоречит этому мнению. Данные указывают на то, что эти соединения образовались в холодных, ледяных условиях далеко от молодого Солнца, но при этом подвергались воздействию ультрафиолетового излучения, способного вызвать необходимые химические реакции.
Это открытие имеет большое значение, поскольку оно бросает вызов нашему пониманию того, где могут развиваться предшественники жизни. Ранняя Солнечная система имела четко определенную «снеговую линию», за пределами которой вода существовала в виде льда. Тот факт, что аминокислоты образовались за этой линией, говорит о том, что строительные блоки жизни не ограничены обитаемыми зонами, как мы их традиционно определяем.
Изотопные Отпечатки Рассказывают Историю
Исследователи под руководством Эллисон Бачински из Университета штата Пенсильвания сравнили изотопный состав аминокислот Бенну с теми, что найдены в метеорите Мерчисон, который образовался в более теплых условиях. Результаты были поразительными: аминокислоты Бенну показали отличительные изотопные сигнатуры, указывающие на другой путь формирования.
«Было очень интересно видеть, что аминокислоты в Бенну показали совершенно иной изотопный рисунок, чем в Мерчисоне», — заявила Бачински. Это расхождение позволяет предположить, что родительское тело Бенну либо образовалось за снеговой линией, либо аккрецировало материал из ледяных пылевых зерен, происходящих из этих холодных регионов.
Новая Загадка: Хиральность Аминокислот
Анализ также выявил озадачивающую аномалию: левые и правые версии аминокислоты глутаминовой кислоты демонстрируют разные значения изотопов азота. Вся жизнь на Земле использует исключительно левые аминокислоты, явление, которое ученые пока не могут объяснить. Тот факт, что два зеркальных образа глутаминовой кислоты различаются по изотопному составу, поднимает вопрос о том, имеет ли эта асимметрия какое-либо отношение к предпочтению жизни левой хиральности.
«Часто предполагалось, что значения изотопов азота будут одинаковыми для обеих форм», — отметила Бачински. Эта неожиданная находка добавляет еще один слой к тайне происхождения жизни.
Последствия для Поиска Внеземной Жизни
Расширенный диапазон условий, при которых могут формироваться строительные блоки жизни, имеет серьезные последствия для поиска жизни за пределами Земли. Если аминокислоты могут возникать в ледяных условиях, количество потенциально обитаемых мест резко возрастает, открывая новые возможности для исследований. Это открытие подтверждает идею о том, что Вселенная может быть полна сырья, необходимого для возникновения жизни.
