Кусок оборудования SpaceX вот-вот врежется в Луну.
Речь не идет о контролируемой посадке. Это даже не миссия. Это курс столкновения, заданный запуском, произошедшим более года назад. Верхняя ступень ракеты Falcon 9 дрейфует, свободна от привязки и движется с огромной скоростью. В эту среду она врежется в лунную поверхность.
Десятилетиями космический мусор был фоновой проблемой. Теперь это событие первого заголовка.
Детали столкновения: когда скорость становится критической?
Билл Грей, эксперт по отслеживанию космического мусора, который зарабатывает себе на жизнь мониторингом этих событий, приводит цифры. Он ожидает, что ступень упадет со скоростью 5 400 миль в час. Это примерно 8 700 километров в час.
Для сравнения: это в семь раз быстрее скорости звука.
Точка удара? Близко к кратеру Эйнштейна. Это находится на освещенной Солнцем западной limbе Луны. Место удара имеет значение для видимости. Если вы находитесь в США, Канаде или Южной Америке, вам повезло. Восточные части Северной Америки и большая часть Южной Америки получат лучшие точки обзора в предрассветные часы.
Выделившаяся энергия будет значительной. Эксперты оценивают, что удар по мощности сравним с взрывом трех тонн тротила. Этого недостаточно, чтобы расколоть планету, но достаточно, чтобы оставить заметный след локально.
Почему это случайное столкновение с Луной отличается от предыдущих
Это не первый раз, когда мертвая ракета становится создателем лунного кратера. В 2020 году сегмент китайской ракеты ударился о дальнюю сторону Луны, образовав пару кратеров. Но это произошло на стороне, которую мы никогда не видим с Земли. Это новое столкновение происходит на обратной стороне, обращенной к нам.
Можно ли было этого избежать?
Космические эксперты говорят, что да. Если бы диспетчеры управления дали этой верхней ступени небольшой импульс после отделения, она могла бы покинуть гравитационное поле Земли и выйти на безопасную орбиту вокруг Солнца. Этого не произошло. Ступень оставалась «заключенной» в системе Земля-Луна до сих пор.
Никогда не входило в планы SpaceX превращать Луну в свалку. Но космос переполнен.
«Там становится тесно», — сказал Грей из Нью-Брансуика, где он планирует наблюдать.
Растущая угроза заключается не только в одной ракете. Речь идет об объеме. По мере того как больше спутников и отработанных ступеней загромождают низкую околоземную орбиту, вероятность непреднамеренных столкновений растет. Это событие подчеркивает проблему, которая будет только ухудшаться, если мы не сможем лучше управлять орбитами в конце срока службы аппаратов.
Что происходит после удара: пылевая буря в тишине
Увидите ли вы вспышку с Земли? Вероятнее всего, нет. Вспышка от удара длится менее секунды и слишком слаба, чтобы быть видимой невооруженным глазом.
Но последствия будут видны.
Гравитация на Луне слаба. Нет ветра, чтобы развеять этот хаос. Когда та металлическая ступень ударится, она поднимет столб пыли, щебня и обломков. Он простирается на несколько миль в космос.
«Гравитация на Луне низкая, и там нет ветра, чтобы развеять пыль».
— Бенджамин Фернандо, Национальная лаборатория Лос-Аламоса
Именно поэтому ученые и любители астрономии наблюдают за этим событием. Бенджамин Фернандо из Лос-Аламоса хочет измерить эту пыль. Он хочет узнать, как долго она остается во взвешенном состоянии. Выброшенный материал может оставаться видимым через телескопы в течение десятков минут после удара.
Цель состоит не просто в том, чтобы посмотреть на «фейерверк». Речь идет о данных. Фернандо отмечает, что понимание последствий ударов мусора помогает нам определить опасность, которую они представляют для будущих астронавтов. Если маленький кусок мусора может поднять огромное облако пыли, что это означает для жилых модулей на поверхности Луны?
Последствия: кратер, который никто не увидит
Физический ущерб будет реальным, даже если мы не можем его увидеть издалека. Фернандо прогнозирует кратер шириной около 90 футов и глубиной 16 футов. Это 27 метров в поперечнике и 5 метров глубиной.
Он слишком мал, чтобы увидеть его телескопом «Хаббл», не говоря уже о наблюдении из собственного двора. Для его картографирования потребуется космический аппарат, находящийся поблизости.
Но сейчас у наблюдателей за небом своя работа. Восточная часть США и Южная Америка имеют лучшие места в зале для наблюдения высокоскоростного, высокоэнергетического столкновения. Человеческая технология, потерянная в космосе более года, возвращается на Луну, чтобы оставить след, который сохранится на миллионы лет.
