Пустые обочины обретают новую цель.
На севере Флориды травянистые откосы вдоль двухполосных сельских трасс больше не являются просто пустым пространством. Теперь это экспериментальные коридоры для опылителей. Иногда здесь можно увидеть знаки, указывающие, что это участки с дикими цветами, хотя цветущие растения часто делают такие таблички излишними. Здесь укоренились тысячи растений дикого наперстяника (молочая). Их ярко-оранжевые цветы и рой монархов, кружащих вокруг них, создают яркий контраст с защитными жилетами рабочих, которые высаживали эти растения вручную несколько месяцев назад.
Это грязная работа. Но она приносит результаты.
Джарет Даниэльс, куратор отдела лепидоптерологии (бабочек и чешуекрылых) в Музее естественной истории Флориды, сообщает, что показатели приживаемости растений хорошие. Монархи уже начали использовать эти растения.
«Мы добились хорошего успеха с приживаемостью растений и уже наблюдали, как монархи активно используют их в поле», — говорит Даниэльс.
Это не просто локальное хобби. Эта инициатива является частью проекта Университета Иллинойса в Чикаго, направленного на превращение неиспользуемых земель вдоль дорог, линий электропередач и железных дорог в связанные друг с другом среды обитания для опылителей. Департамент транспорта Флориды (FDOT) присоединился к этому в 2024 году в рамках добровольной программы «Соглашение о сохранении кандидатов с гарантиями для бабочек-монархов». По этому соглашению FDOT обязуется управлять 1020 акрами придорожных земель в целях их сохранения.
Какова цель? Создать стратегические остановки, где опылители могут питаться и размножаться.
Почему обочины важны для посадки дикого наперстяника
Зачем превращать окраины автострад в заповедники?
Потому что нам не хватает места. Даниэльс говорит прямо: «У нас недостаточно земель для сохранения природы». Если мы хотим сохранить популяции опылителей, нам нужно рассматривать среды, которые люди используют и управляют ежедневно.
Обочины так или иначе находятся в ведении служб. Так почему бы не управлять ими во благо природы?
В 2023 году FDOT предоставил лаборатории Даниэльса грант в размере 150 000 долларов на отбор, выращивание и посадку 9000 экземпляров дикого наперстяника вдоль флоридских дорог. Проект должен был длиться три года, но его срок только что продлен до 2029 года. Планируется посадить еще 6000 растений.
Наука здесь проста, но критически важна. Опылителям нужна нектарная пища. Это относится к пчелам, ночным бабочкам, дневным бабочкам, осам, мухам и даже муравьям. Автострада, окаймленная дикими цветами, создает длинный маршрут для кормления. Наперстяник — это «топливо».
Но дело не только в сахаре. Речь идет о химии выживания.
Растения рода Asclepias (наперстяник) относятся к семейству Кутровые (Apocynaceae). Эти растения вырабатывают токсичные гликозиды. Большинство животных держатся от них подальше. Монархи? Они придумали, как обхитрить систему. Их организмы предотвращают связывание токсинов с клеточными рецепторами. Они накапливают эти химические вещества в себе. Это делает их ядовитыми для хищников.
Личинки монархов не могут питаться ничем иным. Поэтому там, где растет наперстяник, всегда есть потенциальная среда обитания для монархов.
Взрослые монархи преодолевают более 100 миль в день. Это сжигает энергию. Им нужны заправочные станции. Дачные участки и пустые участки земли помогают. Но скоординированный экологический коридор помогает гораздо больше.
Какие виды наперстяника выживают на обочинах
Не каждое растение может перенести условия дороги.
Шестилетняя работа охватывает округ Алачуа и пять других округов на севере Флориды. Это эксперимент. Даниэльс начал с шести местных кандидатов. В итоге он отобрал два.
- Наперстяник сосновый (Asclepias humistrata )
- Наперстяник трубчатый (бабочковый сорняк) (Asclepias tuberosa )
Оба вида являются луговыми (упленд) видами. Они любят песок. Они процветают в сосновых лесах и песчаных холмах (сандхиллз). Это критически важно для открытых придорожных склонов, которые сухие и бедны питательными веществами. Большинство садовых растений бы там погибли. А эти два выживают.
С наперстяником трубчатым легко. Его можно купить в садовом центре Green Isle Gardens в Гровеленде. С наперстяником сосновым? Не так просто. У него длинный стержневой корень. Ему нужны глубокие контейнеры. Он не любит богатую почву, которую чаще всего используют в питомниках. Его практически нет в общей коммерческой продаже.
Поэтому команда создала собственную цепочку поставок.
Исследователи выезжают в полевые условия во время сезона цветения. Они возвращаются на естественные места обитания ежемесячно. Они привязывают небольшие мешочки к созревающим семенным коробочкам, чтобы собрать семена до того, как их унесет ветер.
Эти семена отправляются в питомник местных растений Университета Флориды в Гейнсвилле. Волонтеры и сотрудники доводят эти требовательные семена из состояния покоя до зрелости. У последней партии показатель прорастания составил 98%.
«Питомник местных растений был незаменимым партнером в этом проекте», — отмечает Даниэльс.
Посадка происходит зимой. Когда растения находятся в состоянии покоя. Это спасает и рабочих бригад, и молодые саженцы от свирепой флоридской летней жары.
Стратегические пробелы и более широкие экологические преимущества
Местоположение имеет значение.
Это не случайная посадка. Исследователи картировали популяции дикого наперстяника годами. Они объединили усилия с FDOT, чтобы заполнить пробелы.
«Мы пытаемся заполнить пробелы, где, как мы знаем, существует подходящая среда обитания, но там растет мало наперстяника или нет его вообще», — объясняет Даниэльс.
Они выбирают участки рядом с охраняемыми землями, чтобы усилить существующее биоразнообразие. Они выбирают места рядом с фермами, выращивающими чернику и арбузы. Посевные культуры нуждаются в опылителях. Дикие насекомые обеспечивают их.
Кроме того, пестрый пейзаж цветущих мест обитания выглядит лучше. Птицы находят больше добычи. Фермеры получают лучшее опыление. Водители видят цвета.
Но надолго ли это?
Данных еще недостаточно. Исследователи отслеживают растения. Они анализируют показатели выживаемости. Окончательный вердикт о том, можно ли масштабировать эту стратегию на другие округа или штаты, будет вынесен еще через несколько лет.
Пока же цветы распущены. Бабочки здесь.
Дороги больше не пусты.
