Um estudo inovador sugere que o vírus Epstein-Barr (EBV), uma infecção comum na infância, pode ser o gatilho do lúpus, uma doença autoimune frequentemente debilitante. Esta descoberta tem implicações profundas para a compreensão e tratamento do lúpus, que atualmente não tem cura.
Para a maioria das pessoas, o EBV causa sintomas leves, como dor de garganta ou febre, e fica inativo nas células do corpo. No entanto, esta investigação indica que o EBV pode causar o mau funcionamento de algumas células imunitárias, atacando erroneamente tecidos saudáveis em vez de combater infecções. Este processo desencadeia efetivamente uma resposta auto-imune, característica do lúpus.
“Acreditamos que isto se aplica a 100% dos casos de lúpus”, diz o professor William Robinson, da Universidade de Stanford, autor sênior do estudo. “Esta descoberta pode revolucionar os tratamentos do lúpus, abrindo caminho para terapias que visam e abordam diretamente a causa subjacente”.
O lúpus afeta aproximadamente 69.000 pessoas somente no Reino Unido. Causa uma série de sintomas debilitantes, incluindo dores nas articulações e nos músculos, fadiga extrema, erupções cutâneas e outros problemas devido à disfunção generalizada do sistema imunológico. Os gatilhos exatos por trás do lúpus permaneceram indefinidos até agora.
Esta nova investigação baseia-se em estudos epidemiológicos anteriores que sugeriram uma ligação entre o EBV e o lúpus. Mais recentemente, os cientistas confirmaram uma ligação semelhante entre o EBV e a esclerose múltipla, outra doença autoimune. Este último trabalho investiga mais profundamente os mecanismos celulares pelos quais o EBV pode desencadear esse mau funcionamento do sistema imunológico no lúpus.
Os pesquisadores examinaram as células B, um tipo de glóbulo branco crucial para reconhecer e atacar vírus. Eles descobriram que em pessoas com lúpus, o EBV era significativamente mais prevalente nessas células B em comparação com indivíduos saudáveis. É importante ressaltar que o vírus adormecido pareceu ativar essas células B, forçando-as a acelerar e fazendo com que elas atacassem erroneamente tecidos saudáveis por todo o corpo.
“A principal descoberta aqui é como o EBV ativa essas células B potencialmente prejudiciais, conduzindo o ataque autoimune que define o lúpus”, explica o Dr. Shady Younis, principal autor do estudo.
Embora esta pesquisa ilumine uma causa potencial do lúpus, outros fatores também contribuem para a suscetibilidade de uma pessoa. Isso inclui genética, influências hormonais (o lúpus afeta desproporcionalmente as mulheres) e origem étnica. As implicações são significativas:
- Potencial para terapias direcionadas: Esse entendimento pode levar ao desenvolvimento de terapias que visem diretamente o EBV ou seus efeitos nas células B em pacientes com lúpus.
- Vacinas contra EBV: As descobertas conferem ainda mais urgência aos ensaios clínicos em andamento que exploram vacinas contra EBV como medida preventiva contra o desenvolvimento de lúpus.
- Reaproveitando tratamentos contra o câncer existentes: Os pesquisadores também estão procurando adaptar os tratamentos contra o câncer existentes, projetados para eliminar células B hiperativas em casos graves de lúpus.
Embora sejam necessárias mais pesquisas, esta descoberta representa um grande passo em frente na compreensão e potencialmente no tratamento desta doença complexa e desafiadora.
