Imediatamente após a queda da missão Artemis II, a tripulação da NASA – Comandante Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover e Jeremy Hansen – enfrentará um desafio físico extenuante. Em vez de descansar após a descida pela atmosfera da Terra, os astronautas serão submetidos a uma série de testes fisiológicos intensivos concebidos para responder a uma questão crítica: Com que rapidez os humanos poderão recuperar a força e a coordenação necessárias para a exploração lunar após regressarem do espaço?
O Desafio da Reentrada e da Gravidade
Quando os astronautas passam longos períodos em microgravidade, os seus corpos sofrem mudanças significativas. Os músculos atrofiam, a aptidão aeróbica diminui e o sistema vestibular – o mecanismo do ouvido interno responsável pelo equilíbrio – fica dessincronizado com a gravidade da Terra.
Embora as missões de longa duração na Estação Espacial Internacional (ISS) estejam bem documentadas, a missão Artemis II fornece um conjunto de dados único para trânsitos lunares mais curtos e de alta intensidade. Os cientistas da NASA estão particularmente preocupados com o “período de transição” entre a ausência de gravidade e as pesadas exigências físicas dos passeios lunares ou da exploração de Marte.
“Não queremos colocar os astronautas numa posição em que fiquem presos num fato espacial, pedindo-lhes que realizem tarefas que provavelmente estão acima das suas capacidades fisiológicas”, avisa Jason Norcross, um cientista sénior que lidera a investigação.
Simulando a Lua com ARGOS
Para preencher a lacuna entre a Terra e a Lua, os pesquisadores do Centro Espacial Johnson da NASA utilizarão o Sistema de Descarga de Gravidade de Resposta Ativa (ARGOS). Este guindaste robótico especializado pode levantar uma parte do peso de um astronauta, simulando efetivamente diferentes ambientes gravitacionais.
Para este estudo, o sistema será calibrado para a gravidade lunar (um sexto da atração da Terra). Os testes serão divididos em duas fases principais:
1. O exercício de fuga de emergência
Poucas horas após o pouso, a tripulação realizará uma simulação de fuga da cápsula. Isso envolve:
– Sentar-se em posição supina.
– Implantar e subir uma escada.
– Carregar uma mochila pesada e caminhar uma distância determinada.
Esta fase testa se uma tripulação pode realizar manobras de salvamento imediatamente após a desorientação da reentrada.
2. O EVA Lunar Simulado (Atividade Extraveicular)
No dia seguinte, os astronautas vestirão trajes espaciais de EVA resistentes e roupas de refrigeração líquida. Anexados ao guindaste ARGOS, eles percorrerão uma pista de obstáculos de 40 minutos projetada para imitar os rigores de um moonwalk:
– Navegação: Descer escadas e atravessar terrenos instáveis e rochosos.
– Tarefas Técnicas: Dobrar, agachar e realizar movimentos de precisão para imitar a conexão de linhas elétricas e fluidas.
– Trabalho Físico: Carregar sacos de 30 libras em terreno irregular e usar ferramentas para lascar amostras de rocha.
– Resistência: Uma caminhada final de oitocentos metros em uma esteira com inclinações extremas (excedendo 20%) para testar a recuperação cardiovascular.
Por que esta pesquisa é importante
Os dados recolhidos nestes testes são mais do que apenas académicos; é inteligência de missão crítica. Ao monitorar a frequência cardíaca, o gasto de energia e o tempo de conclusão de tarefas, a NASA pode construir um modelo preditivo para o desempenho dos astronautas.
Compreender a “curva de recuperação” – o tempo que leva para um corpo se estabilizar após as mudanças de gravidade – permitirá aos planejadores da missão:
– Determinar a segurança das excursões lunares imediatas.
– Programe tarefas de alta intensidade para quando os astronautas estiverem mais capazes fisicamente.
– Projetar protocolos melhores para futuras missões a Marte, onde os riscos de exaustão física são ainda maiores.
Conclusão
Ao empurrar a tripulação do Artemis II através destes ambientes lunares simulados, a NASA está a recolher os dados essenciais necessários para garantir que a próxima geração de exploradores possa mover-se com segurança e eficácia nas superfícies de outros mundos.
