O Reino Unido deve lançar um novo satélite, CarbSAR, neste domingo, com uma antena de radar construída com uma máquina de tricô modificada. Esta abordagem incomum, iniciada pela Oxford Space Systems (OSS) e pela Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), representa um avanço significativo na compactação da tecnologia de radar de alta resolução para observação da Terra.
Design inovador: dos jumpers ao radar espacial
Tradicionalmente, as antenas de radar de satélite são volumosas e caras para implantar. A OSS contornou esse problema adaptando máquinas de tricô industriais padrão para tecer fio de tungstênio ultrafino revestido de ouro em um tecido de malha. Este tecido é então cortado, costurado e esticado sobre uma estrutura de nervuras de fibra de carbono.
A chave do design é a sua capacidade de colapso: as nervuras são enroladas radialmente como fitas métricas, permitindo que toda a estrutura seja comprimida até 75 cm de diâmetro para o lançamento. Uma vez em órbita, a energia armazenada na fibra de carbono faz com que as costelas se encaixem na posição, formando um prato parabólico preciso para imagens de radar. Esta abordagem inovadora reduz drasticamente o volume de lançamento sem sacrificar o desempenho.
Aplicações militares e reafirmação da liderança espacial do Reino Unido
Embora a tecnologia tenha amplas aplicações, incluindo a monitorização ambiental e a resposta a catástrofes, o seu potencial para a vigilância militar é inegável. As capacidades de imagem do radar para todas as condições climáticas, dia e noite, provaram ser inestimáveis em conflitos como a guerra Rússia-Ucrânia.
O Reino Unido, que já foi líder no desenvolvimento de radares espaciais na década de 1990, desde então ficou atrás dos concorrentes internacionais. O CarbSAR e a constelação de acompanhamento planeada Oberon (parte do programa ISTARI mais amplo para o Ministério da Defesa) visam inverter esta tendência. O sucesso desta tecnologia poderá restabelecer o Reino Unido como um ator-chave na inteligência baseada no espaço.
Capacidades Técnicas e Perspectivas Futuras
Espera-se que o CarbSAR resolva objetos de até 50 cm de tamanho, o suficiente para identificar tanques e aeronaves. O Comando Espacial do Reino Unido, supervisionado pela Royal Air Force, monitorará de perto a implantação, que está programada para dois dias após o lançamento.
Governos estrangeiros já manifestaram interesse em adquirir este conceito de radar, segundo o diretor-gerente do SSTL. A implantação do CarbSAR servirá como uma prova de conceito crucial, abrindo caminho para uma adoção mais ampla e potencialmente remodelando o panorama da observação da Terra.
“O CarbSAR é uma prova da inovação e colaboração de uma das empresas espaciais com visão de futuro do Reino Unido”, afirma o Major General Paul Tedman, comandante do Comando Espacial do Reino Unido.
Este lançamento assinala um movimento estratégico do Reino Unido para recuperar a sua posição no competitivo setor espacial, aproveitando a engenharia não convencional para fornecer capacidades avançadas de vigilância e observação.
