Pequenas aranhas tecelãs em cantos remotos do mundo desenvolveram uma estratégia notável para a sobrevivência: criar iscas gigantes e ameaçadoras a partir de seda, restos de plantas e até mesmo restos de suas presas. Essas falsificações em forma de aracnídeo são tecidas por aranhas Cyclosa inca encontradas na Amazônia peruana e pela espécie Cyclosa longicauda nas Filipinas.
Medindo apenas 2,5 milímetros de comprimento, esses tecelões em miniatura criam intrincadas teias em forma de roda. Mas aninhado nessas clássicas teias orbitais está um segredo surpreendente: iscas elaboradas que superam as próprias aranhas. Alguns se assemelham a bonecos grosseiros, enquanto outros imitam com precisão a forma e o tamanho de aranhas maiores e mais intimidantes.
Isto não é simplesmente uma peculiaridade artística. Os pesquisadores agora entendem que essas iscas desempenham um papel crucial na sobrevivência desses pequenos predadores. Ao contrário de outros tecelões de orbes que constroem retiros de seda dentro de suas teias para proteção, as aranhas Cyclosa dedicam tempo e recursos significativos para construir essas falsificações elaboradas.
“Eles organizam meticulosamente detritos, carcaças de presas e seda numa estrutura que não só é maior do que o seu próprio corpo, mas também se assemelha claramente à silhueta de uma aranha maior e ameaçadora”, explica George Olah, principal autor de um novo estudo publicado na Ecology and Evolution. “Essas aranhas transformam suas teias em teatros de engano.”
A lógica por trás dessa tática incomum é provavelmente dupla. Em primeiro lugar, estas grandes iscas provavelmente assustam predadores como pássaros e lagartos, convencendo-os de que a teia pertence a uma aranha maior e potencialmente perigosa. Isso mantém possíveis invasores afastados. Em segundo lugar, a própria coloração das aranhas combina com os tons de suas iscas, camuflando-as efetivamente em meio à matéria vegetal emaranhada e aos restos de presas.
Quando ameaçados, esses pequenos mestres do disfarce não se limitam a se esconder; eles acrescentam outra camada ao seu engano. As aranhas Cyclosa agitam o abdômen dentro das iscas para criar vibrações que imitam uma aranha maior em movimento, reforçando ainda mais a ilusão.
O estudo sugere que essas iscas elaboradas podem oferecer vantagens além da dissuasão de predadores. Eles poderiam servir como refúgios seguros para a postura de ovos, atraindo potencialmente presas e até fortalecendo as teias contra condições climáticas adversas. Mais pesquisas esclarecerão esses benefícios adicionais.
Esta descoberta destaca a incrível adaptabilidade das aranhas e a sua surpreendente criatividade em navegar num mundo cheio de ameaças. Também sublinha a importância da exploração contínua em ecossistemas menos conhecidos como a floresta amazónica, onde a natureza continua a desvendar os seus segredos notáveis.
