Pesquisadores da Ruhr-Universität Bochum e da San Francisco State University propõem que a consciência humana não é um estado único, mas sim evoluiu em três camadas distintas. Essas camadas – excitação básica, estado de alerta geral e autoconsciência reflexiva – foram desenvolvidas para resolver desafios específicos de sobrevivência, moldando, em última análise, a forma como vivenciamos o mundo e nosso lugar nele.
A primeira camada: instintos de sobrevivência
A forma mais primitiva de consciência é a excitação básica. Não se trata de pensar ou sentir; é uma resposta biológica crua ao perigo. A dor, neste contexto, não é um mau funcionamento, mas um sistema de alarme brutalmente eficiente. Força os organismos a reagir às ameaças – fugindo, congelando ou lutando – garantindo a sobrevivência em situações de vida ou morte. Como explica o Dr. Newen, “Evolutivamente, a excitação básica se desenvolveu primeiro, com a função básica de colocar o corpo em estado de ALARME em situações de risco de vida para que o organismo possa permanecer vivo”.
Esta não é uma característica exclusivamente humana. Mesmo organismos simples desenvolveram formas de reagir aos danos, e a dor serve como um motor fundamental dessas reações.
A Segunda Camada: Atenção Focada
À medida que os cérebros se tornaram mais complexos, também aumentou a nossa capacidade de processar informações. O alerta geral surgiu, permitindo-nos filtrar as distrações e focar em estímulos críticos. Imagine ver fumaça enquanto alguém fala; você imediatamente prioriza a fumaça, em busca do fogo.
Dr. Montemayor observa que não se trata apenas de causa e efeito básicos (“a fumaça vem do fogo”), mas também de aprender correlações complexas – a base da investigação científica. Esse foco seletivo permite o aprendizado, a resolução de problemas e a adaptação a novos ambientes. É um passo crucial além de simplesmente reagir ao perigo imediato.
A Terceira Camada: A Mente Autoconsciente
A peça final do quebra-cabeça é a autoconsciência reflexiva. É aqui que as coisas se tornam exclusivamente humanas (e encontradas em alguns outros animais avançados). Significa que podemos não apenas perceber o mundo, mas também refletir sobre nós mesmos dentro desse mundo.
Podemos formar uma imagem interna de nós mesmos, planejar o futuro e integrar-nos com outras pessoas em estruturas sociais complexas. A capacidade de se reconhecer no espelho – uma habilidade que as crianças desenvolvem por volta dos 18 meses – é um exemplo simples. Essa autoconsciência é essencial para a coesão social e o comportamento coordenado.
“A consciência reflexiva… torna possível uma melhor integração na sociedade e uma coordenação com os outros”, salienta o Dr.
Este modelo de três níveis sugere que a consciência não é uma experiência unificada, mas uma hierarquia aninhada construída ao longo de milhões de anos de evolução. Cada camada ainda funciona hoje, influenciando a forma como percebemos a dor, aprendemos com o mundo e compreendemos a nossa própria existência.
As descobertas dos investigadores, publicadas em Philosophical Transactions of the Royal Society B, fornecem uma imagem mais clara de como a consciência evoluiu e porque é que se manifesta das formas complexas que o faz.
