Uma notável descoberta de fósseis na República Checa está a reescrever a história evolutiva das tartarugas florestais asiáticas, sugerindo que os seus antepassados prosperaram na Europa há milhões de anos. Paleontólogos da Academia Polaca de Ciências e da Universitat Autònoma de Barcelona identificaram uma nova espécie, Manouria morla, cujos restos datam da época do Mioceno Inferior, há aproximadamente 20 a 17 milhões de anos.
Um Vislumbre do Passado: Manouria morla
Manouria morla vivia nos ambientes pantanosos do que hoje é a República Tcheca. Os restos fossilizados – compreendendo partes da carapaça da tartaruga (carapaça e plastrão) e numerosos fragmentos de carapaça – foram desenterrados no sítio fóssil Ahníkov I na Bacia Most, na Boêmia. O comprimento estimado da carapaça de Manouria morla era de aproximadamente 50 centímetros (20 polegadas), classificando-a como uma tartaruga de tamanho médio, com espécies maiores que 75 centímetros sendo consideradas de tamanho gigante.
Um link para tartarugas asiáticas modernas
Esta nova espécie é o membro mais antigo conhecido da linhagem Manouria, grupo que hoje é encontrado exclusivamente no Sudeste Asiático. O gênero Manouria inclui quatro espécies extintas e duas vivas: a tartaruga asiática da floresta (Manouria emys ) e a tartaruga impressionada (Manouria impressa ). As tartarugas, amplamente classificadas na família Testudinidae, são especializadas na vida terrestre, muitas vezes adaptadas às condições semiáridas.
O Meio Ambiente Manouria morla Habitado
O sítio Ahníkov I é há muito reconhecido como uma região de pântanos e rios sinuosos com lagos rasos. Os investigadores notam a presença de fósseis de crocodilos juvenis e, possivelmente, de coristoderes, apontando para um habitat de zonas húmidas próximas da costa. É importante ressaltar que a descoberta de Manouria morla sugere um ecossistema mais complexo próximo – uma floresta úmida perene de folhas largas com uma estação chuvosa e seca distinta, surpreendentemente semelhante ao moderno Parque Nacional Kaeng Krachan, na Tailândia.
Reescrevendo a distribuição paleobiogeográfica
A descoberta expande significativamente a distribuição geográfica conhecida do género Manouria, deslocando a sua origem para o oeste, para o coração da Europa. >Anteriormente, presumia-se que estas tartarugas eram apenas uma espécie asiática. Esta descoberta indica uma mudança surpreendente na compreensão da distribuição histórica destes animais.
Implicações para a evolução da tartaruga
>Os resultados sugerem que o género Manouria teve origem na Europa, pouco antes do Óptimo Climático do Mioceno Médio – um período de intenso aquecimento global – e posteriormente espalhou-se pela Ásia. Esta descoberta notável fornece provas convincentes de que os ancestrais das tartarugas florestais asiáticas já percorreram as paisagens da Europa, e a sua dispersão para a Ásia ocorreu muito mais tarde do que se pensava anteriormente. As descobertas foram publicadas no Swiss Journal of Palaeontology em 3 de outubro de 2025, acrescentando um novo capítulo à nossa compreensão da evolução e da paleobiogeografia das tartarugas.
