O sol não mostra manchas solares pela primeira vez em mais de um ano e meio, sinalizando que a atividade solar está começando a se acalmar. Isto marca uma mudança significativa, uma vez que o atual ciclo solar, conhecido como Ciclo 25, provavelmente se dirige para o seu período mais calmo.
O que são manchas solares e por que são importantes?
As manchas solares são manchas escuras na superfície do Sol causadas por intensa atividade magnética que suprime o fluxo de calor. Estas não são apenas cosméticas: quando os campos magnéticos em torno das manchas solares entram em erupção, libertam poderosas explosões solares e ejeções de massa coronal. Essas ejeções enviam plasma denso em direção à Terra, causando tempestades geomagnéticas que podem interromper satélites, comunicações de rádio e até mesmo redes elétricas. A intensidade desses eventos impacta diretamente a tecnologia e a infraestrutura.
O ciclo solar de 11 anos
O sol opera em um ciclo de atividade de aproximadamente 11 anos. Durante os máximos solares, as manchas solares são frequentes e as explosões surgem quase diariamente. Por outro lado, durante os mínimos solares, o sol pode permanecer imaculado durante meses. Este ciclo não é perfeitamente regular; alguns mínimos duram mais que outros.
Ciclo 25 atingiu o pico em 2024
O ciclo atual, Ciclo 25, atingiu o seu pico de atividade em 2024. A última vez que o Sol esteve completamente livre de manchas solares foi em 8 de junho de 2022 – um intervalo de mais de 1.355 dias. No entanto, este período de silêncio pode já estar a terminar: novas atividades foram detectadas em 24 de Fevereiro, sugerindo que o período impecável foi breve.
O que vem a seguir?
Embora esta desaceleração sugira que o ciclo está a diminuir, o próximo mínimo solar não é esperado antes de 2030. O último mínimo, de 2018 a 2020, viu o Sol permanecer imaculado durante 700 dias consecutivos. A atual calmaria proporciona uma pequena pausa na atividade, mas permanece incerto se isso sinaliza um período prolongado de redução de tempestades solares e exibições de auroras.
Este período de silêncio é uma parte natural do ciclo solar, mas também destaca a natureza imprevisível do sol. Embora um Sol calmo possa significar menos perturbações para a Terra, também significa menos entrada de energia na atmosfera do nosso planeta, o que tem efeitos a longo prazo no clima.
