Uma rara bola de meteoro diurna explodiu sobre o leste dos Estados Unidos em 17 de março, criando um poderoso estrondo sônico que foi sentido em vários estados e até mesmo capturado por satélites meteorológicos em órbita. O evento, causado por uma rocha espacial de 7 toneladas, aproximadamente do tamanho de uma geladeira, é incomum porque a maioria das bolas de fogo são vistas à noite; este era visível mesmo contra um céu azul brilhante.
O Evento: Uma Entrada Atmosférica de Alta Velocidade
Aproximadamente às 8h57 EDT, o asteróide de 6 pés de largura entrou na atmosfera da Terra a cerca de 40.000 mph (64.400 km/h) sobre o Lago Erie, no norte de Ohio. A fricção com a atmosfera aqueceu rapidamente a rocha, fazendo com que ela queimasse e eventualmente se quebrasse a cerca de 48 quilômetros acima de Valley City, perto de Akron. O flash resultante durou até sete segundos.
Relatórios e confirmações generalizadas
A explosão foi relatada por mais de 200 testemunhas oculares e capturada por câmeras de segurança de lugares tão distantes quanto o Canadá. Moradores de Ohio, Pensilvânia, Delaware, Illinois e vários outros estados relataram ter ouvido um grande estrondo, posteriormente confirmado pelo Serviço Meteorológico Nacional em Cleveland como um estrondo sônico. O evento foi tão brilhante que foi até detectado pelo satélite meteorológico NOAA GOES-19, orbitando 35 mil quilômetros acima da Terra.
Por que isso é importante: visibilidade rara e meteoritos potenciais
Bolas de fogo diurnas são incomuns devido ao brilho avassalador do sol. No entanto, quando ocorrem, podem ofuscar brevemente o próprio sol, criando espetáculos de luz espetaculares. A força desta bola de fogo em particular foi equivalente a 250 toneladas de TNT, potencialmente abalando casas ao longo do seu caminho.
A maioria dos fragmentos de meteoros queima completamente na atmosfera. No entanto, dado o tamanho desta rocha espacial, os especialistas acreditam que fragmentos de meteoritos provavelmente atingiram o solo. Simulações da American Meteor Society (AMS) sugerem que eles pousaram perto de Akron, Ohio.
“Quando um meteoro extraordinariamente grande entra na atmosfera, muitas vezes sobrevive até à baixa atmosfera, onde as moléculas de ar são suficientemente densas para transportar som”, diz Robert Lunsford, observador de meteoros da AMS. O estrondo sônico é uma forte indicação de que fragmentos chegaram à superfície.
A raridade das bolas de fogo diurnas e a possibilidade de meteoritos recuperados tornam este evento significativo para o estudo científico e de interesse público. Os fragmentos, se encontrados, poderão fornecer informações valiosas sobre a composição dos asteróides e do início do sistema solar.
