Pesquisas recentes sugerem que psicodélicos como psilocibina, LSD e DMT podem não ser significativamente mais eficazes do que os antidepressivos tradicionais no tratamento da depressão. Embora estas substâncias tenham gerado entusiasmo pelos seus potenciais benefícios para a saúde mental, uma questão fundamental nos estudos tem sido a capacidade dos participantes de discernir se receberam a droga ou um placebo devido aos efeitos alucinógenos. Quando isto é levado em conta, a diferença na eficácia parece mínima.
O desafio da cegueira na pesquisa psicodélica
A abordagem padrão para o desenvolvimento de medicamentos envolve a comparação de um tratamento com um placebo para isolar o seu verdadeiro efeito. No entanto, a pesquisa psicodélica muitas vezes luta contra o cegamento: os participantes muitas vezes conseguem dizer se receberam a substância ativa. Isto introduz preconceitos, uma vez que as expectativas podem influenciar os resultados.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF) analisaram 24 ensaios, incluindo oito sobre terapia assistida por psicodélicos (PAT) – combinando psicodélicos com psicoterapia. Os restantes 16 eram ensaios abertos para antidepressivos tradicionais, o que significa que tanto os participantes como os investigadores conheciam o tratamento que estava a ser administrado.
Os resultados: uma margem estreita
O estudo descobriu que os antidepressivos tradicionais superaram o PAT em apenas 0,3 pontos em uma escala de avaliação de depressão de 52 pontos, uma diferença considerada nem estatisticamente nem clinicamente significativa. Embora os psicodélicos tenham mostrado anteriormente uma vantagem de 7,3 pontos sobre o placebo em ensaios, em comparação com 2,4 pontos para os antidepressivos, os pesquisadores argumentam que grande parte desse benefício pode resultar do fato de os participantes saberem que receberam um psicodélico.
“Os nossos e outros estudos fornecem evidências emergentes de que a revelação suprime a resposta ao placebo”, afirma Balázs Szigeti, investigador principal da UCSF.
O debate entre especialistas
Matthew Johnson, da Universidade Johns Hopkins, reconhece a abordagem inteligente do estudo à questão do placebo, mas adverte que alguns investigadores podem estar demasiado ansiosos por provar a eficácia dos psicadélicos. Rayyan Zafar, do Imperial College London, enfatiza a necessidade de comparações diretas entre psicodélicos e antidepressivos, e não apenas placebos.
Apenas um ensaio o fez, não encontrando diferença significativa entre a psilocibina e o escitalopram, um antidepressivo comum. Outros investigadores criticam a metodologia do estudo mais recente, argumentando que a combinação de ensaios com desenhos variados torna os resultados conclusivos pouco fiáveis.
Abordagens Futuras
Para minimizar a revelação, alguns estudos estão a testar doses mais baixas de substâncias psicadélicas em grupos de controlo para induzir efeitos alucinogénios sem impacto terapêutico. Outros estão usando sedativos para apagar as memórias dos participantes sobre a experiência psicodélica.
A conclusão
Embora os psicodélicos sejam promissores para a saúde mental, as evidências atuais sugerem que eles não são comprovadamente superiores aos antidepressivos tradicionais no tratamento da depressão. Pesquisa rigorosa e cega é crucial para determinar sua verdadeira eficácia e papel potencial na prática clínica.
