Novas pesquisas estão suscitando preocupação entre os cientistas em relação aos potenciais efeitos a longo prazo da melatonina para a saúde, um auxílio para dormir amplamente utilizado. Embora muitas vezes considerado seguro para uso a curto prazo, uma nova análise sugere que as prescrições prolongadas de melatonina podem estar associadas a um risco significativamente maior de insuficiência cardíaca e mortalidade.
As conclusões do estudo
Uma análise recente de mais de 130.000 adultos em vários países revelou uma tendência preocupante: indivíduos aos quais foi prescrita melatonina durante mais de um ano apresentam um aumento notável no risco cardiovascular. O estudo, que ainda não foi submetido a revisão por pares, descobriu que os consumidores de melatonina a longo prazo tinham 89% mais probabilidades de desenvolver insuficiência cardíaca durante um período de cinco anos e duas vezes mais probabilidades de morrer por qualquer causa, em comparação com aqueles a quem não foi prescrito o suplemento.
Além disso, uma análise secundária dos dados mostrou que aqueles que tomaram melatonina durante mais de um ano tinham quase 3,5 vezes mais probabilidade de serem hospitalizados por insuficiência cardíaca. Além disso, o risco de morrer por qualquer causa aumentou de 4,3% para 7,8% entre os dois grupos.
Compreendendo o contexto
O que isso significa? A melatonina é um hormônio produzido naturalmente pelo cérebro que regula o ciclo sono-vigília. Sua contraparte sintética é comumente usada para tratar insônia e outros distúrbios do sono. É o quarto produto natural mais popular consumido por adultos nos EUA, destacando seu uso generalizado. A crescente popularidade da melatonina, juntamente com a sua disponibilidade sem receita médica em muitos países, significa que muitas pessoas a tomam sem supervisão médica, tornando os efeitos a longo prazo menos compreendidos.
Preocupações e Limitações
“Os suplementos de melatonina podem não ser tão inofensivos como comumente se supõe”, diz o pesquisador médico Ekenedilichukwu Nnadi, da SUNY Downstate/Kings County Primary Care, em Nova York. “Se o nosso estudo for confirmado, isso poderá afetar a forma como os médicos aconselham os pacientes sobre soníferos”.
Os pesquisadores enfatizam que essas descobertas são preliminares e não significam necessariamente que a melatonina esteja causando diretamente esses efeitos adversos. No entanto, sublinham a necessidade de mais investigações sobre a segurança a longo prazo do uso da melatonina.
A metodologia do estudo tem uma limitação significativa. Os pesquisadores confiaram em registros de prescrição para avaliar o uso de melatonina, em vez de entrevistar diretamente os participantes. Isto significa que o grupo de controle (aqueles que não tomam melatonina) pode ter incluído indivíduos que obtiveram o suplemento sem receita médica, potencialmente distorcendo os resultados.
O panorama geral
Por que você deveria ser cauteloso? Embora a melatonina seja geralmente considerada segura e bem tolerada para uso de curto prazo (normalmente 1 a 2 meses), há pesquisas limitadas sobre seus efeitos após esse período. Mesmo no curto prazo, a melatonina pode ter efeitos colaterais dos quais muitos usuários desconhecem, como riscos potenciais para faixas etárias específicas. Uma série recente de overdoses não fatais entre crianças na Austrália destaca estas preocupações.
Carlos Egea, presidente da Federação Espanhola de Sociedades de Medicina do Sono, que não esteve envolvido no estudo, concorda com a necessidade de cautela e incentiva um ensaio prospectivo com um grupo de controle para definir mais claramente o perfil de segurança da melatonina, particularmente como terapia crônica.
Conclusão
A pesquisa destaca a necessidade de um estudo mais extenso sobre os impactos da melatonina na saúde a longo prazo. Embora continue a ser um auxílio para dormir popular e facilmente acessível, estas descobertas incentivam os indivíduos, e particularmente aqueles que consideram o uso prolongado, a consultar um profissional de saúde para avaliar potenciais riscos e alternativas. Uma maior transparência em torno da sua utilização e dos potenciais efeitos secundários é crucial para garantir práticas seguras.
