Apesar de mais de uma década de esforços internacionais para proteger espécies ameaçadas de tubarões, um novo estudo revela que o comércio ilegal de barbatanas de tubarão continua generalizado e persistente em todo o mundo. A pesquisa liderada pelos biólogos marinhos Diego Cardeñosa, da Universidade Internacional da Flórida, e Demian Chapman, diretor do Programa de Pesquisa para Conservação de Tubarões e Raias do Mote Marine Laboratory & Aquarium, destaca uma desconexão significativa entre as regulamentações e a realidade.
A escala do problema
O estudo, publicado na Science Advances, centra-se em Hong Kong, um importante centro para o comércio de barbatanas de tubarão. Os investigadores descobriram que as barbatanas de 4 em cada 5 espécies de tubarões regulamentadas pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES) são encontradas rotineiramente nos mercados de Hong Kong, apesar do comércio legal mínimo ter sido relatado desde 2014.
A análise genética revelou disparidades alarmantes. O estudo descobriu que havia 70 vezes mais barbatanas de pontas-brancas oceânicas e 10 vezes mais barbatanas de tubarão-martelo do que seria esperado com base em relatórios legais.
Regulamentos CITES e suas limitações
Em 2013, a comunidade global reconheceu a gravidade do problema e impôs regulamentações comerciais a cinco espécies de tubarões particularmente vulneráveis – três grandes espécies de tubarões-martelo (recortados, lisos e grandes), o tubarão-sardo e o galha-branca oceânica. Estes regulamentos exigem que todo o comércio seja comunicado e certificado para garantir que não ameaça a sobrevivência das espécies.
No entanto, os investigadores notaram que “há uma enorme lacuna entre o que está no papel e o que está a acontecer no mundo real”. A listagem destas espécies no Apêndice II da CITES só permite o comércio se for legal, rastreável e sustentável. No entanto, a maioria – 81% – dos países que exportam barbatanas de tubarão nunca relatou qualquer comércio destas espécies listadas, sugerindo fortemente exportações ilegais em curso.
Metodologia: Rastreamento de nadadeiras por meio de análise de DNA
O estudo analisou registos comerciais e realizou extensas análises de ADN em quase 20.000 amostras de barbatanas de tubarão recolhidas nos mercados entre 2014 e 2021. Este rastreio genético revelou que o comércio ilegal abrange continentes e envolve numerosas nações pesqueiras importantes. A equipa de investigação sinalizou vários países suspeitos de envolvimento de alto nível no comércio ilegal de barbatanas de tubarão, incluindo Espanha, Taiwan, Emirados Árabes Unidos, Filipinas, Gana e Brasil.
A ameaça às populações e ecossistemas de tubarões
Os tubarões-martelo e os tubarões-de-pontas-brancas oceânicos são classificados como criticamente ameaçados ou vulneráveis pela Lista Vermelha da IUCN. A sua exploração contínua representa uma ameaça crítica, aproximando as populações do colapso. Cardeñosa alerta que “estamos a chegar a um ponto de viragem importante onde, se a pesca e o comércio destas espécies não forem significativamente reduzidos, então estes tubarões desaparecerão”. Esta perda de predadores de topo vitais poderia desestabilizar os ecossistemas marinhos, levando a consequências imprevisíveis e potencialmente prejudiciais para os seres humanos.
Apelo a uma ação mais forte
Os autores do estudo apelam à comunidade internacional para que tome medidas mais fortes, apelando a uma melhor aplicação dos mecanismos de conformidade da CITES, a uma maior transparência no comércio e a uma monitorização genética alargada em toda a cadeia de abastecimento. Chapman conclui que “lançar luz sobre este problema é um passo importante para a sua resolução” e sublinha a necessidade de medidas mais rigorosas, como a possibilidade de uma proibição global do comércio do tubarão-de-pontas-brancas oceânico, que será considerada pela CITES em Dezembro. As conclusões sublinham a urgência de abordar as práticas ilegais para salvaguardar as populações vulneráveis de tubarões e proteger a saúde dos nossos oceanos.
