A NASA está a caminho de lançar sua missão Artemis 2 no próximo mês, marcando o retorno da humanidade ao espaço lunar pela primeira vez em mais de meio século. O lançamento, atualmente agendado para 6 de fevereiro, representa um passo crucial no objetivo de longo prazo da agência de estabelecer uma presença humana sustentada na Lua.
Visão geral da missão
A tripulação de quatro pessoas – os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, juntamente com o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen – passou anos em treinamento intensivo, incluindo simulações completas de lançamento no Centro Espacial Kennedy (KSC), na Flórida. A missão os levará a bordo da espaçonave Orion, movida pelo colossal foguete Space Launch System (SLS) da NASA, em uma viagem de 10 dias ao redor da Lua e de volta.
A trajetória de vôo foi projetada para máxima segurança. Depois de alcançar a órbita da Terra, a tripulação verificará os sistemas antes de acender o estágio superior para uma queima de injeção translunar (TLI). Esta manobra colocará Orion em uma “trajetória de retorno livre” – um caminho em forma de oito ao redor da Lua que garante um retorno seguro à Terra, mesmo que surjam problemas inesperados após a queima inicial.
Um programa que está sendo elaborado há décadas
Esta missão não é apenas mais um voo espacial; é o culminar de quase duas décadas de desenvolvimento e cerca de 50 mil milhões de dólares em investimento. O foguete SLS, a cápsula Orion e o programa Artemis enfrentaram atrasos e projetos em evolução desde 2006, resultando em um custo atual por lançamento de cerca de US$ 4 bilhões.
O primeiro voo de teste não tripulado, Artemis 1, enviou com sucesso uma cápsula Orion ao redor da Lua no final de 2022. No entanto, danos ao escudo térmico durante a reentrada forçaram um atraso no alvo de lançamento original de Artemis 2 para 2023. Desde então, a NASA desenvolveu uma solução para evitar problemas semelhantes.
Olhando para o futuro: Artemis 3 e além
Embora o Artemis 2 seja um voo de teste tripulado, o Artemis 3 – previsto para 2027 (embora potencialmente adiado para 2028) – tem como objetivo pousar astronautas na superfície lunar. Isso contará com a Starship da SpaceX como o primeiro veículo de Human Landing Services (HLS). Atrasos no desenvolvimento da Starship levaram a NASA a considerar a abertura do contrato HLS para sondas alternativas para acelerar o cronograma.
Atualmente, a NASA está focada no Artemis 2. O foguete SLS e o Orion foram totalmente montados no KSC em outubro e devem ser lançados no Complexo de Lançamento-39A dentro de alguns dias. As verificações finais dos sistemas, incluindo um ensaio geral completo, ocorrerão antes da abertura da janela de lançamento em fevereiro.
Como observou a secretária de imprensa da NASA, Bethany Stevens, em 2 de janeiro: “O Artemis 2 continua a fazer progressos constantes, com lançamento agora a menos de duas semanas”.
O sucesso do Artemis 2 não é apenas uma conquista técnica, mas um passo crítico para concretizar uma visão de longa data de exploração lunar sustentada. Ele valida o hardware do programa Artemis e prepara o terreno para futuras missões que poderão mudar fundamentalmente a relação da humanidade com a Lua.
